Kaj je orjaški brancin?

Orjaški brancin ali Stereolepis gigas je zelo velika morska riba, ki je član družine razbitin. Njen habitat je omejen na vzhodni Tihi ocean in je največja vrsta koščenih rib, ki jih najdemo ob obalah Kalifornije, njenih obalnih otokov in Mehike. Kot že ime pove, je najbolj izrazita fizična značilnost te ribe njena velikost. Ob zrelosti bo povprečni orjaški brancin tehtal približno 60 funtov (27.2 kg). Te ribe bi lahko po tem še naprej rasle in zabeleženi so bili zelo veliki primerki, ki merijo več kot 7 čevljev (2.13 m) in tehtajo več kot 560 funtov (254 kg).

Barva orjaškega brancina kot odraslega se zelo razlikuje od njegovega mladiča, tako da se nedorasle pogosto zamenja za druge ribe. Mladiči imajo velike črne lise in so svetlo oranžne barve. Ko se mladiči starajo, lise zbledijo in ribe postanejo temnejše, hkrati pa postanejo večje. Ko orjaški brancin doseže zrelost, je sive do trdno črne barve, njegova spodnja stran pa je bela. Zanimivo je, da imajo odrasli sposobnost, da hitro spremenijo barvo, kar znanstveniki menijo, da je bodisi odziv na stres ali vrsta komunikacije enega posameznika na drugega.

Orjaški brancin najdemo le na zelo omejenem območju. Njihov obseg se razteza od samega konca Baja California v Mehiki do zaliva Humboldt v severni Kaliforniji. Ta vrsta naseljuje tudi severni del Kalifornijskega zaliva. Za habitat se zreli orjaški brancini radi zadržujejo okoli kamnitih območij ali grebenov z izboklinami in policami, ki so blizu ležišč alg in so na globini približno 35–130 čevljev (približno 10–40 m). Mladega orjaškega brancina pogosteje najdemo ob peščenem dnu ali v ležiščih alg, ki so na globini približno 20-70 čevljev (približno 6-21 m).

Orjaški brancin je mesojed. Čeprav lahko ta vrsta zelo hitro plava na kratki razdalji, ne vzdrži velike hitrosti in zato večino plena ujame na morskem dnu. S hitrim odpiranjem zelo velikih ust je sposoben sesati organizme, ki so zakopani pod gladino morskega dna ali se plazijo po dnu. Ta riba lovi različne ribe, kot so sardele, skuša in drugi brancini. Njena prehrana vključuje tudi skate, lignje, hobotnice in rake.