Origami je japonska umetnost zlaganja papirja. Zapletene oblike in dizajni nastanejo s preprostimi gubami na kosu papirja. Kirigami je podoben origamiju, le da se poleg zgibnega papirja naredijo tudi majhni rezi. Mnogi otroci so izkusili kirigami pri izdelavi papirnatih snežink. Origamična arhitektura je ime za fuzijo origamija in kirigamija, ki omogoča ustvarjanje kompleksnih umetniških del z zlaganjem in rezanjem lista papirja.
Masahiro Chatani je začel eksperimentirati leta 1981 s kombiniranjem tehnik origamija in kirigamija. Takrat je bil profesor arhitekture v Tokiu in je svoje znanje o tej temi vnesel v svojo novo stvaritev. V sodelovanju s kolegico Keiko Nakazawa je ustvaril novo obliko umetnosti, imenovano origamična arhitektura.
Kot pove že ime, veliko origamskih arhitekturnih del temelji na zgradbah in drugih arhitekturnih strukturah. Čeprav je od tod izviral izvirni navdih, je umetniška oblika zrasla in zajema široko paleto origamskih arhitekturnih stvaritev. Konstrukcije segajo od zgradb do živali do različnih modelov, kot so nogometne žoge, božična drevesca in igranje otrok.
Najpogostejša oblika origamske arhitekture vključuje izdelavo oblike iz enega samega lista prepognjenega papirja. Umetnost se razkrije, ko se papir odpre pod kotom 90 stopinj, podobno kot bi lahko videli v pojavni voščilnici. Obstajajo različice, v katerih se umetnost razkrije, ko se papir odpre za 0°, 180° ali 360°.
Pri origamski arhitekturi 0° ni zgibanja papirja. Namesto tega so izrezani kosi papirja postavljeni drug na drugega, da ustvarijo tridimenzionalno umetniško delo. Za 180° umetnost je lahko vključeno lepilo ali pa se za izdelavo umetnosti lahko “izluknjajo” modeli. To je pogosto vidno v pojavnih knjigah. Sferični predmeti, kot so globusi ali senčniki, so pogosto rezultat 360° origamske arhitekture.
Chatani je leta 2008 umrl zaradi raka, a nova umetniška oblika, ki jo je ustvaril, je živa in uspešna. Številni navdušenci se zavzemajo za širitev origamske arhitekture. Katie McElroy, diplomantka grafičnega oblikovanja na Indiana’s Ball State University v Združenih državah, je en tak primer.
Sredi 2000-ih je McElroy – takrat znan kot Katie Marinaro – eksperimentiral z uporabo digitalnega laserskega rezalnika za izdelavo rezov papirja, potrebnih za origamsko arhitekturo. Ustvarila je dobro znane znamenitosti, kot sta Big Ben in Eifflov stolp, skupaj z znamenitostmi Ball State. Njeno delo je bilo tako dobro sprejeto, da je pripeljalo do številnih naročil, vključno s spominskimi karticami za slavnostno odprtje centra Ball State v Indianapolisu.