Organska kemikalija, imenovana tudi organska spojina, je opredeljena kot zgrajena iz molekul, ki imajo atome na osnovi ogljika. Natančneje, sestavljena je iz atomov ogljika, vezanih na atome vodika, skupaj z vrsto drugih elementov iz funkcionalnih skupin, kot so kisik, dušik, žveplo itd. Običajno je organska kemikalija kovalentno vezana, kar pomeni, da si elektrone delijo atomi . Ta lastnost je razlog, zakaj so organske kemikalije lahko strukturirane v različnih dolgih verigah in obročkih ter tvorijo vezi z veliko stabilnostjo.
Kot pove že ime, organska kemikalija obstaja v naravi, čeprav v številnih kombinacijah. Dejansko se pojavljajo v vseh živih organizmih in tvorijo jedro vseh bioloških procesov. Vendar pa organske spojine urejajo tudi številne organske kemijske reakcije. Dve najpreprostejši reakciji, ki se pojavita, sta zgorevanje in umiljenje ali hidroliza maščob za izdelavo mila. Vendar pa lahko nekatere reakcije proizvedejo tudi nove organske snovi, vključno s tistimi, ki se uporabljajo za izdelavo sintetičnih farmacevtskih izdelkov in surovin, potrebnih za proizvodnjo različnih potrošniških dobrin.
Medtem ko se je študij organske kemije stopnjeval v sprožitev organskih reakcij zunaj živih organizmov (in vitro in sinteza novih kemikalij, je to področje imelo skromne začetke. Pravzaprav so vse do sredine 19. stoletja znanstveniki verjeli, da je »življenjska sila ” organskih spojin ni bilo mogoče podvojiti iz brezživega materiala. Vendar se je ta način razmišljanja začel spreminjati, ko je kemik Friedrich Wöhler leta 1828 izdelal sečnino iz amonijevega cianata, prvo znano sintezo organske kemikalije iz neorganskega vira. Leta 1890 je rojstvo farmacevtske industrije praznovalo s proizvodnjo aspirina iz acetilsalicilne kisline nemško podjetje za zdravila in barvila Bayer.
Danes so organske spojine na splošno kategorizirane kot naravne ali sintetične, čeprav obstajajo tudi podrazvrstitve. Naravne organske spojine izvirajo iz živih organizmov, torej rastlin ali živali. Vsebujejo veliko vitaminov, ogljikovih hidratov, maščob, aminokislin, encimov in alkaloidov. Sintetične organske spojine nastanejo s kemično reakcijo, ne glede na to, ali je izvirni material naraven ali ne. Poleg umetnih materialov, kot je plastika, primeri anorganskih spojin vključujejo sulfide, okside in minerale.
Ker organske kemikalije obstajajo v vseh živih bitjih, se morda zdi ironično, da je Zemlja sestavljena predvsem iz anorganskih materialov. Planetna skorja, na primer, vsebuje večinoma okside, ki veljajo za anorganske, čeprav vsebujejo ogljikove atome. Druge spojine na osnovi ogljika obstajajo v naravi, vendar se še vedno imenujejo anorganske. Nekateri primeri vključujejo kabonate (soli) in alotrope ogljika (diamanti in grafit).