Organoklor je opredeljen kot vsaka organska spojina, ki vsebuje ogljik in vodik ter si deli elektronske pare enega ali več atomov klora s kovalentno vezjo. V to kategorijo spada več kemikalij, vključno z organoklorovimi pesticidi. Pravzaprav vsi poliklorirani bifenili (PCB), klorofluoroogljikovodiki (CFC) in dikloro-difenil-trikloroetan (DDT) vsebujejo klorirane ogljikovodike. Drugi kemični razred, znan kot poliklorirani dibenzodioksini (PCDD), ali dioksini, je prav tako razvrščen kot organoklor.
Z redkimi izjemami se organoklorne snovi v naravi ne pojavljajo ločeno, ampak jih najdemo v bioloških gostiteljih, kot so bakterije in različni morski organizmi. Poleg tega so številne organoklorove spojine sestavine alkaloidov, flavonoidov in terpinov, ki se naravno pojavljajo v rastlinah in živalih. Pravzaprav grah vsebuje klorirano različico hormona indol-3-ocetne kisline, medtem ko strupene drevesne žabe, ki izvirajo iz Ekvadorja, vsebujejo organoklorni alkaloid v svoji koži, znan kot epibatidin. Druge vrste organoklorov so stranski produkti naravnih kemičnih reakcij. Dioksini na primer nastajajo pri visokih temperaturah med gozdnimi požari in na mestih, kjer je udarila strela.
Nekatere vrste organoklorov so zelo strupene. Pravzaprav so se organoklorni insekticidi, kot so DDT, aldrin in endrin, v 1940. letih XNUMX. stoletja v ZDA obširno uporabljali za zaščito kmetijskih pridelkov, vendar z nesrečnim vplivom na okolje. Ker mnogi organoklori niso topni v vodi, se nagibajo k kopičenju v maščobnem tkivu morskih in prostoživečih živali. Ne samo, da ostanejo obstojni v okolju, ampak jih oceanski tokovi in atmosferski vetrovi prenašajo tudi na znatne razdalje. Zato jih najdemo v neokrnjenih regijah, kot je Arktika.
Uporaba organoklorovih pesticidov v ZDA je v osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja prepovedala Agencija za varstvo okolja. Vendar pa se mnogi še danes uporabljajo v drugih državah. Z vidika zdravja ljudi obstaja sum, da organoklori, prisotni v okolju, povzročajo vrsto zapletov, vključno z okvarami pri rojstvu in rakom.
Vendar pa niso vse klorirane ogljikovodične spojine strupene. Pravzaprav jih več kot 100 služi uporabnim namenom v medicini. Na primer, antidepresivno zdravilo sertralin (Zoloft), antibiotik vankomicin in antihistaminik loratadin (Claritin) vsebujejo organoklorne. Ta sredstva najdemo tudi v različnih živilih in živilih, kot so nekatere stročnice in umetna sladila.
Poleg organoklorov, ki jih je ustvaril človek, mnogi kemiki in biologi trdijo, da imajo naravno klorirane spojine zelo specifične biološke funkcije, ki so tako bistvene za življenje kot kisik, dušik in ogljik. Posebej zanimiv je potencial nekaterih od teh spojin v prihodnosti medicine, zlasti tistih, ki izhajajo iz morskega življenja. Na primer, spongistatin, organoklorov metabolit, pridobljen iz gobice, ki uspeva v Indijskem oceanu, kaže močne lastnosti proti raku. Raziskovalci upajo, da bodo podobne spojine, ki jih najdemo v modro-zelenih algah, nekega dne lahko zagotovile zdravilo za HIV in AIDS.