Orexin je hormon v možganih, ki je dobil ime po svoji vlogi pri apetitu. Beseda izhaja iz grškega izraza za “apetit”. V možganih najdemo dve vrsti oreksina, znani kot oreksin-A in oreksin-B; te spojine lahko imenujemo tudi hipokretini. Raziskovalci preučujejo vlogo teh hormonov v telesu, da bi izvedeli več o njih in ugotovili, ali imajo potencialno klinično in medicinsko uporabo.
Raziskovalci so te hormone prvič začeli identificirati v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, začenši z iskanjem gena, ki je vključen v njihovo proizvodnjo v možganih podgan. Sčasoma so lahko našli sam hormon, skupaj z receptorji v možganih, ki so nanj občutljivi. To je postavilo temelje za raziskave, s katerimi bi lahko izvedeli več o tem, kako deluje, kako telo uravnava proizvodnjo hormona in kaj je vključeno v presnovo tega hormona, da bi ga odstranili iz telesa, ko ni več potreben.
Ena od ključnih vlog oreksina v možganih je uravnavanje apetita. Ta hormon določa tudi raven budnosti. Študije z opicami so pokazale, da so živali, ki so bile prikrajšane za spanje in so bile izpostavljene oreksinu, lahko delovale podobno kot opice, ki so bile dobro spočiti, kar je ugotovilo možnost uporabe zdravila za zdravljenje motenj spanja in kot dodatek za ljudi, ki ne spijo dovolj.
Druge študije s podganami so pokazale, da so tiste z več receptorji za oreksin v možganih ponavadi vitkejše. To nakazuje, da ima hormon tudi vlogo ne le pri uravnavanju apetita, temveč tudi pri uravnavanju telesne teže in splošnega metabolizma. To počne v povezavi z drugimi hormoni kot del kompleksnega sistema, ki ohranja delovanje telesa; zato na oreksin ne bi smeli gledati kot na potencialno hitro rešitev za ljudi, ki poskušajo shujšati in jo obdržati.
Tako kot drugi hormoni je tudi oreksin kemično kompleksen in ker deluje v skladu z drugimi hormoni, je težko razbrati njegove natančne funkcije in preučiti način njegove interakcije z drugimi hormoni v telesu. Obsežne raziskave lahko znanstvenikom zagotovijo orodja za razumevanje, s katerimi hormoni oreksin interagira in kako. To se lahko uporabi za več informacij o tem, kaj ta hormon počne v telesu in kako bi ga lahko sintetizirali in uporabili za zdravljenje posebnih zdravstvenih težav, kot sta narkolepsija in pomanjkanje spanja.