Orecchiette v italijanščini dobesedno pomeni “majhna ušesa”. Je tudi vrsta testenin, ki je dobila ime po svoji majhni velikosti in obliki, podobni ušesom. Ko so kuhane, so te testenine v sredini mehkejše in v notranjosti bolj žvečljive. Konsistenca teh testenin izhaja iz njenih sestavin in oblikovanja – tanjše v sredini in debelejše ob robovih.
Ta vrsta testenin je značilna za Puglijo, Apulijo, ki je regija južne Italije. V regiji cveti pšenica, ki izdelujeta testenine in kruh, ki sta pomembna dela lokalne kuhinje. Orecchiette, ki je na voljo po vsej Italiji, postaja vse bolj priljubljen tudi v drugih državah.
Čeprav so Italijani morda dali testeninam ime, bi njihov izvor lahko imel korenine v francoski regiji Provanse. Podobno oblikovane testenine so tam izdelovali že od srednjega veka. Po nekaterih podatkih je te testenine v Italijo prinesla francoska dinastija Anjous, okoli leta 1200 našega štetja.
V južni Italiji orecchiette tradicionalno izdelujejo ročno iz zdrobove moke iz trde pšenice, značilna oblika testenin z majhnim ušesom pa nastane s pritiskom palca v kocke testa za testenine. Čeprav so testenine običajno ročno izdelane, obstaja tudi več komercialnih proizvajalcev orecchiette. Obstaja veliko receptov, ki zahtevajo orecchiette, vključno z več jedmi, ki sestavljajo testenine z brokolijem ali drugo zelenjavo.
Obstajajo tudi druge različne vrste testenin, ki so zelo podobne orecchietteju. V Tarantu se te testenine imenujejo chiancarelle. Strascinate so narejene iz istih sestavin, vendar nimajo značilne oblike kupole. V kitajski kuhinji je podoben rezanec, imenovan Maoerduo, katerega ime v prevodu pomeni “mačja ušesa”.
Sestavine, ki se uporabljajo pri pripravi teh vrst testenin, vključujejo zdrob iz durum pšenice, vodo in sol. Obstajajo tudi različice, ki poleg zdroba iz trde pšenice uporabljajo moko. Nekateri recepti celo zahtevajo jajca in krompir, vendar se te sestavine tradicionalno ne uporabljajo v orecchietteju. Pomanjkanje jajc v tradicionalnem receptu je tisto, kar daje testeninam žvečljivo konsistenco v primerjavi s testeninami, ki vsebujejo jajca.
Tradicionalno je kupolasta oblika testenin idealna za pripravo bogatih ali krepkih omak z mesom ali zelenjavo. Gladke ali kremaste omake so manj priljubljena izbira za seznanjanje s temi testeninami. Klobasa in brokoli raab se pogosto uporabljata v regionalnih jedeh južne Italije, ki vsebujejo orecchiette. Čas kuhanja te testenine lahko traja do 20 minut.