Oralna imunoterapija je metoda zdravljenja alergij. V preteklosti so morali bolniki, ki so želeli zgraditi imunost na ugotovljene alergene, obiskati zdravnika enkrat ali dvakrat na teden in prejemati injekcije, ki vsebujejo regulirane količine izvlečka alergena. Tekom enega leta si je pacientovo telo zgradilo toleranco proti tarčnemu alergenu. Obveznosti do službe, šole in družine je bilo treba prilagoditi tedenskim obiskom pri zdravniku. Oralna imunoterapija odpravlja potrebo in stroške teh obiskov pri zdravniku.
Poleg odprave časovnih omejitev peroralna imunoterapija odpravlja tudi potrebo po injekcijah. Zdravilo se daje peroralno. Na voljo so tako tekoče kot tabletne oblike alergena. Tako je zdravljenje alergij veliko lažje za otroke in tudi odrasle, ki morda ne marajo prejemati injekcij.
Zdravljenje se običajno začne štiri do osem tednov pred prvim tednom sezone alergij. Ko se sezona začne, so mnogi bolniki zgradili ustrezno toleranco za svoje specifične alergene. Če se med zdravljenjem s peroralno imunoterapijo pojavijo alergije, lahko tradicionalno zdravljenje kombiniramo s peroralno metodo za dodatno pokritost.
Takšno zdravljenje alergij je lahko učinkovito tudi pri preprečevanju alergij pri otrocih, pri katerih obstaja genetsko tveganje za njihovo razvoj. Več študij imunoterapije je pokazalo mešane rezultate. Po podatkih Ameriške akademije za alergijsko astmo in imunologijo je 35 odstotkov preučevanih pokazalo znatno izboljšanje po peroralni imunoterapiji, medtem ko je 38 odstotkov pokazalo le malo izboljšav ali jih sploh ni. Članek, objavljen v Journal of Allergy and Clinical Immunology, je ugotovil, da je bila peroralna imunoterapija manj učinkovita od standardnih podkožnih injekcij pri zdravljenju alergij.
Tisti, ki uporabljajo peroralno metodo zdravljenja, si pod jezik položijo tablete ali tekoče kapljice. Zdravilo daje izvleček iz ciljnega alergena. Na primer, oseba, alergična na mleko, bo uporabila kapljice ali tablete, ki vsebujejo ekstrahirano mleko. Zdravilo se hitro absorbira pod jezikom.
Zdravljenje deluje tako, da spodbuja naravno sposobnost telesa, da se zaščiti z razvojem imunosti na alergen. Oralna imunoterapija je bila prvič predlagana v zgodnjih 1900-ih; vendar so injekcije, uvedene leta 1911, postale prednostna metoda zdravljenja zaradi poročil o učinkovitosti pri običajnih alergenih, kot so pasji in mačji prhljaj, cvetni prah in prah. Imunoterapija je bila sprva bolj priljubljena v Evropi kot v ZDA. Svetovna zdravstvena organizacija je uporabo peroralne imunoterapije leta 1998 razglasila za sprejemljivo metodo zdravljenja alergij.
Odmerjanje je sprva dvakrat na dan z razmikom 12 ur. Od bolnikov se običajno zahteva, da začnejo zdravljenje z obiski pri zdravniku enkrat na teden, vendar jim je dovoljeno, da zdravljenje nadaljujejo popolnoma od doma, če zdravljenje dobro prenašajo. Poleg tega, ko se zdravljenje nadaljuje, se sčasoma zmanjša na enkrat na dan. Alergen se bolniku počasi ponovno uvede približno v petem tednu, čeprav se zdravljenje običajno nadaljuje 22 tednov.