Zapuščenost pacienta je oblika zanemarjanja, pri kateri bolniku ni zagotovljena oskrba ali pa mu je oskrba zagotovljena neustrezno. Za to, da se situacija v pravnem smislu imenuje opustitev, mora biti prisotnih več pogojev. Izvajalci oskrbe so običajno previdni, da se izognejo situacijam, ki bi se lahko štele za oblike zapuščenosti pacientov, tako zaradi svojih etičnih obveznosti glede skrbi za paciente kot tudi zato, ker se želijo izogniti pravni odgovornosti.
Kadar izvajalec oskrbe sklene pogodbo za oskrbo pacienta in prekine pogodbo brez privolitve pacienta in brez ustreznega opozorila ali sprejemljive alternativne ureditve, je to opustitev pacienta. Na primer, če porodnica vstopi v bolnišnico in jo porodničar začne zdraviti, nato pa odide in se ne vrne, je lahko porodničar odgovoren za opustitev pacienta. Podobno, če je porodničar odšel in poslal porodno sestro, ko je ženska očitno potrebovala kirurško oskrbo, je to tudi opustitev pacienta, ker pacientki ni zagotovljena ustrezna raven oskrbe.
Če nekdo očitno potrebuje zdravstveno oskrbo in ta oskrba ni zagotovljena ali je nekdo deležen zdravstvene oskrbe in izvajalec oskrbe preneha, sta obe situaciji oblika opustitve pacienta. Oseba, ki vstopi v urgenco, ki potrebuje takojšnjo oskrbo in je ne prejme, je bila zapuščena, tako kot pacient, ki ga reševalna ekipa pusti v urgenci, ki ne upošteva protokola o premestitvi, da zagotovi, da zdravljenje prevzame izvajalec oskrbe. je bil zapuščen.
To ne pomeni, da izvajalci oskrbe ne morejo zavrniti oskrbe pacientov, če ne morejo zagotoviti ustrezne ravni oskrbe. Na primer, bolnišnica s presežnimi zmogljivostmi lahko od reševalnih vozil zahteva, da prepeljejo paciente v drugo bolnišnico, tako kot bi bolnišnica s pacientom s posebnimi potrebami tega pacienta lahko premestila v ustreznejšo ustanovo. Prav tako lahko medicinska sestra opozori nadrejene, da ne more delati nadur ali da je njena ali njegova obremenitev pacientov prevelika in ni mogoče dodati dodatnih pacientov. To ni opustitev, ker je izvajalec oskrbe vnaprej pojasnil dejstvo, da oskrbe ni mogoče zagotoviti.
Prav tako lahko izvajalci oskrbe prenehajo z zdravljenjem bolnikov, ne da bi se to štelo za opustitev. Da bi to naredil, mora izvajalec oskrbe pacientom zagotoviti obsežno vnaprejšnje opozorilo ali se dogovoriti za prenos oskrbe na drugega zdravnika. Zdravniki lahko na primer opozorijo paciente, da se selijo na drugo območje ali da pacient krši pravila prakse in da je treba razmerje med zdravnikom in bolnikom prekiniti. Če mora zdravnik zaradi nujnega primera, skrajno neprimernega vedenja, etičnih konfliktov ali drugih težav nemudoma odpustiti pacienta, mora ta zdravnik poiskati kvalificiranega izvajalca oskrbe, ki bo prevzel in obvestiti pacienta, da bo nekdo drug njena skrb.