Opuncija, znana tudi kot kaktusova hruška ali sadje tune, ima velike, mesnate blazinice. Je sestavina v različnih receptih, vključno z marmeladami, želeji in omakami za sladice. Blazinice, plodovi in semena tega kaktusa so užitni, skorja pa ne.
Opuncije imajo sploščena ovalna ali okrogla stebla z bodicami, ki so lahko dolga in debela ali kratka in fina. Te rastline so pripadniki rodu Opuntia, rastejo v severnoameriških puščavah in drugih delih sveta. Ta kaktus raste na jugozahodu ZDA in Mehiki v dobro odcednih tleh. Izredno hladno odporna oblika kaktusa, najdemo jo tudi v Kanadi.
Ta kaktus ima rumene, rdeče ali vijolične cvetove in je visok od 1 čevljev (3 m) do 6-7 čevljev (1.8-2.1 m). Poleg običajnih bodic kaktusov imajo dodatne, fino bodeče bodice, imenovane glohide.
Plod opuncije uporabite za želeje, konzerve, kisle kumarice in salso. Zmešajte banano, med, vinski kis, limonin in limetin sok s sadjem za vinegreto. Za pripravo solate iz tropskega sadja olupimo in narežemo opuncijo ter kombiniramo z medeno roso, guavo, ananasom in drugim sadjem. Nesoljeno maslo, sadje kaktusa opuncije, med in koriander ustvarijo aromatično maslo. Sadje se uporablja tudi v pitah in posušeno kot prigrizek.
Stebla kaktusa, imenovana nopales, so ocvrta ali pečena na žaru, podobno kot druga zelenjava. Uporabite blazinice v jedeh in solatah z umešanimi jajci. Nopalitos se nanaša na blazinice, ko so narezane in pripravljene.
Ko izbirate opuncije, se izogibajte tistim, ki so mehke ali imajo temne, mehke lise. Sadje je običajno pripravljeno za obiranje pozno poleti ali zgodaj jeseni. Za pobiranje sadja s kaktusa uporabite usnjene ali gumijaste rokavice ali klešče z dolgim ročajem. Zori pri sobni temperaturi.
Pri kuhanju bodite previdni, da odstranite vse bodice. Če želite odstraniti glohide, jih z nožem odrežite ali olupite kožo. Druge metode za odstranjevanje glohidov vključujejo prehajanje sadja skozi odprt ogenj ali stresanje v vrečo vročega premoga.
Blazinice in plodovi te rastline so uporabni pri stabilizaciji krvnega sladkorja, saj so bogati s počasi absorbiranimi topnimi vlakninami. Ker kaktus opuncije vsebuje znatne količine vitaminov B1 in B6, se prodaja tudi v obliki kapsul kot dodatek. Raziskave še potekajo, da bi ugotovili, ali je kaktus koristen pri nadzoru holesterola, debelosti, prebavnih motenj, težav s kožo in celo virusnih okužb.