Optoizolator je elektronska naprava, ki uporablja svetlobo za pošiljanje signalov med deli vezja. To omogoča, da elementi vezja komunicirajo brez električne povezave. Prednost te izolacije je, da preprečuje, da bi napetostni skoki vplivali na več vezij. Pomaga tudi pri zmanjševanju hrupa in motenj v avdio in video opremi, saj preprečuje, da bi električni tok tekel tam, kjer ni želen. Večina optoizolatorjev je zelo poceni in stane manj kot 1 ameriški dolar.
Delovanje optoizolatorja je dokaj osnovni proces. Ko elektronski signal doseže optoizolator, se ta signal pretvori v svetlobo. Svetloba se nato prenaša na sprejemnik. Ko je signal prejet, se pretvori nazaj v elektronski signal.
Obstajata dve osnovni vrsti optoizolatorjev, ki imata svojo lastno uporabo. Digitalni optoizolator spremeni stanje svojega izhoda, da se ujema s stanjem vhoda. Uporabiti ga je treba, kadar je potreben bitni ali impulzni izhod. Analogni izolator reproducira vhod z uporabo analognega signala. To vrsto opto-izolatorja je treba uporabiti, kadar je količina signala ključni dejavnik.
Povprečen optoizolator je sestavljen iz treh osnovnih delov. Trdno ohišje ščiti pred uhajanjem zunanje svetlobe v izolator. Svetlobna dioda (LED) ali drug majhen svetlobni vir pošlje signal, fotoobčutljiv del pa signal sprejme. Najpogostejši sprejemniki svetlobe so fotodiode in fototranzistorji. Od zunaj je optoizolator videti kot tranzistor, ki ima priložene dodatne žice.
V mnogih primerih se izraz “opto-spojnik” uporablja zamenljivo z “opto-izolator”, vendar obstaja razlika med obema napravama. Oba prenašata informacije med elementi vezja, hkrati pa omogočata, da elementi ostanejo izolirani. Razlika izhaja iz potencialne napetosti tokokrogov. Opto-izolator je zasnovan za uporabo v sistemih, v katerih je potencialna napetost med 5,000 in 50,000 voltov, optični sklopniki pa so zasnovani samo za uporabo v sistemih, kjer je potencialna napetost manjša od 5,000 voltov. Uporaba napačne naprave lahko povzroči okvaro sistema.
Vlažnost lahko povzroči tudi velike težave optoizolatorjem. Če je v zraku preveč vlage, lahko pride do obloka, ki uniči elektronsko izolacijo. Podobne težave lahko povzroči zračni tlak, onesnaženost zraka pa lahko povzroči podobne težave. Najboljši način za preprečevanje te težave je, da elektroniko, ki uporablja optoizolatorje, hranite v klimatsko nadzorovanem območju.