Optoda je naprava za optično zaznavanje, ki lahko izmeri številne vidike snovi – običajno v zraku ali pod vodo –, če uporabnik napravo usmeri na snov. Za delovanje optode so potrebni trije deli; eden je polimer, ki zajame snov, ki jo je treba meriti. Kemični ali energijski signal se uporabi na ujeto snov, da povzroči reakcijo, ki temelji na tem, kar se meri. Ko se reakcija zgodi, elektronske komponente izračunajo reakcijo in naredijo številčni ali barvit prikaz. Optoda je sposobna meriti številne vrednosti, kot so fosforescenca, absorpcija in kisik, večina meritev pa vključuje svetlobo.
Da pride do reakcije, mora optoda najprej ujeti snov. To lahko storite tako, da napravo usmerite na snov, vendar je to nezanesljivo. Brez nečesa, ki bi zadržal snov, lahko uide iz naprave, kar vodi do netočnih odčitkov. Namesto tega se uporablja polimer, ki se veže s snovjo in jo prisili, da ostane v napravi. Ko so meritve izračunane, polimer ne vpliva na reakcijo.
Ko je snov zajeta, ji je treba izpostaviti drugo snov, da povzroči reakcijo. Ta druga snov je določena s tem, kaj meri optoda in kaj je ujeta snov. Nekatere optode lahko preskočijo reakcijsko snov in uporabijo vir energije ali svetlobe, ki bo povzročil reakcijo glede na količino energije, čeprav so te enote redke.
Ko se reakcija pojavi, jo je treba predstaviti uporabniku, da razume meritev. To izvajajo električne komponente znotraj optode. Z zbiranjem informacij iz reakcije elektronika ustvari barvno ali številčno predstavo. Naprava lahko na primer oddaja rdečo svetlobo, da pokaže, da ima reakcija visoko fosforescenco. Številčni prikazi so natančnejši, vendar to poveča stroške naprave in morda ni praktično, odvisno od tega, kaj se meri.
Optoda je sposobna meriti številne snovi in reakcije, vendar je najpogostejša meritev na podlagi svetlobe. Na primer, če mora nekdo vedeti, koliko svetlobe snov absorbira ali odbija, potem lahko ta naprava izmeri natančno količino. Druga pogosta uporaba te naprave je preverjanje količine kisika v vodi glede na njeno koncentracijo in nasičenost. Za enostavno pridobivanje podatkov je večino optodnih enot mogoče povezati z računalnikom, ki takoj prejme meritve in odčitke.