Optika faznega niza (PAO) je ideja ustvarjanja dvodimenzionalnih (2-D) nizov drobnih zaslonov, programiranih za oddajanje svetlobe, ki je posebna amplituda in faza, potrebna za ustvarjanje iluzije tridimenzionalne (3-D) slike. . Izvajanje tega koncepta bi zahtevalo veliko računalniške moči; veliko enačb je treba takoj rešiti, da ustvarimo ustrezen optični izhod. Ta tehnologija je bila od leta 2011 večinoma konceptualna, vendar bi z napredkom, kot je nanoelektronika, lahko postala prenosna optika faznih nizov praktična. Temeljni članek o optiki faznih nizov je napisal dr. Brian Wowk in je poglavje knjige Nanotehnologija: Špekulacije o molekularni številčnosti.
Teoretična uporaba
Če se uporablja veliko število mini-zaslonov in se njihova stanja dovolj hitro posodabljajo, je mogoče katero koli 3-D sliko projicirati z optiko faznih nizov. Iluzija bi bila prepričljiva za vsakogar, ki ima 2-D zaslon v vidnem polju. Soba s stenami, prekritimi s fazno optiko, bi lahko delovala kot “holodeck” iz Star Trek, v katerem se holografske slike projicirajo v sobo.
Optika faznega niza bi lahko imela veliko drugih uporab. Obleka, prekrita s prožnimi PAO, bi lahko ustvarila iluzijo nevidnosti s projiciranjem slike vsega, kar je za uporabnikom, ali ustvarila iluzijo, da je uporabnik zelo daleč ali zelo blizu katerega koli določenega opazovalca. Optika velikega faznega niza bi lahko simulirala videz celotnih mest s tako fino ločljivostjo, da bi se iluzija ohranila, tudi če bi uporabili daljnogled. Izjemno veliki PAO, ki obkrožajo planet, bi lahko ustvarili iluzijo, da je planet kjerkoli.
Futuristična tehnologija
Pri izdelavi toliko majhnih zaslonov in njihove ustrezne računalniške strojne opreme so velike tehnične težave, zato se ta tehnologija šteje za futuristično. Pogosto se omenja kot aplikacija napredne nanotehnologije. Surove tako imenovane “obleke nevidnosti” so bile dokazane, vendar so zelo drage in na splošno dajejo iluzijo opazovalcem le z enega zornega kota.
Virtualna resničnost
Razen dotikanja neposredno v optični živec, lahko optika faznih nizov ponuja najboljši način za projiciranje navidezne resničnosti. Zaslone na kateri koli razdalji od uporabnika bi lahko uporabili za simulacijo predmetov na skoraj kateri koli razdalji. PAO bi lahko omogočili realistično ustvarjanje pokrajin, ki jih na Zemlji še nismo videli. Od leta 2011 naj bi bili PAO med prvimi aplikacijami nanotehnologije, prihod uporabne tehnologije pa naj bi bil verjeten do leta 2020.