Optično snemanje je metoda snemanja podatkov, zvočnih ali video vsebin v obliki, ki se predvaja s svetlobo. To se običajno naredi z diskom kot medijem za shranjevanje. Glavna prednost optičnega snemanja je, da je manj fizičnega stika s površino, na kateri so shranjeni podatki, kot pri drugih oblikah snemanja, kar mu teoretično omogoča daljšo življenjsko dobo.
V večini oblik snemanja so metode optičnega snemanja nadomestile magnetne metode. Na primer, pri snemanju zvoka je zgoščenka nadomestila avdio kaseto. Pri snemanju videa je DVD zamenjal videokaseto. V računalniškem shranjevanju podatkov sta CD in DVD nadomestila avdio kaseto in disketo.
Optični posnetki so možni le, če so podatki v digitalni obliki, kar pomeni, da so bili pretvorjeni v binarni. Ta binarna koda se nato v fizični obliki shrani na disk. Na vnaprej posnetih diskih se del podatkov, ki je predstavljen kot 1 v binarnem sistemu, shrani tako, da se v disk pritisne jama. Podatek, ki je predstavljen kot 0 v binarnem sistemu, se shrani tako, da pusti površino ravno.
Podatke nato prebere disk, ki se vrti okoli, ko se laser žarek na površino. Čas, potreben, da se svetloba odbije nazaj, je odvisen od tega, ali je površina ravna ali z luknjami. Ta sistem je razlog, da je optični zapis običajno shranjen na disku: to je sama po sebi najučinkovitejša oblika za predmet, ki se vrti.
V nasprotju s splošnim prepričanjem so podatki fizično shranjeni na zgornji strani diska, ki je na strani natisnjene nalepke. Podatki se nahajajo neposredno pod to oznako. Spodnja stran diska, ki je svetleča stran, je zgolj prozorna plast, ki ščiti površino podatkov pred kontaminacijo.
Vsaka vrsta optičnih diskov je na voljo v treh formatih. Plošče, ki so samo za branje, so opremljene s predhodno posnetimi podatki. Plošče, ki jih je mogoče snemati, nimajo lukenj in ravnih delov, temveč uporabljajo barvilo, ki je lahko odsevno ali nerefleksno, da ustvari enak učinek. Prepisljivi diski uporabljajo kovinsko spojino, ki jo je mogoče večkrat segreti in stopiti, da nastanejo različne kombinacije lukenj in ravnih površin.
Obstaja nekaj možnih pomanjkljivosti optičnega snemanja. Ena je, da lahko zaščitna barva na diskih zbledi, obriše del ali vse podatke. To se lahko zgodi pri ekstremnih temperaturah ali ker je bilo barvilo nizke kakovosti. Druga težava je, da lahko praske ali madeži preprečijo, da bi laser prebral podatke. Kako resna je škoda, bo odvisno, ali je reverzibilna.