Optično računalništvo je računalniška tehnologija v fazi raziskav in teorije. Ideja bi bila izdelati računalnik, ki se za računalništvo v celoti opira na svetlobo (fotone) namesto na elektriko (elektrone). Privlačnost optičnih računalnikov je omejena, saj na kratkih razdaljah potrebujejo več energije kot elektronski računalniki za izvedbo enakega računanja. Kljub temu lahko optično računalništvo omogoči konstrukcijo računalnikov, ki je fizično nemogoča z uporabo elektronike. Optično računalništvo je še vedno v zgodnjih fazah razvoja – trenutno je bilo v laboratoriju izdelanih le nekaj zelo omejenih prototipov.
Optični računalnik uporablja predvsem laserje za pošiljanje signalov. Na žalost laserji ne morejo neposredno komunicirati drug z drugim na kakršen koli smiseln način, zato je za izvajanje izračunov na nek način potreben posrednik v obliki snovi. Poskusi izdelave “optičnih tranzistorjev” so se ponavadi vrteli okoli materialov, ki selektivno ponovno oddajajo svetlobo kot odziv na intenzivnost vhodne svetlobe. Združevanje teh komponent v ogromen splet lahko omogoči izdelavo optičnega računalnika.
Doslej je bila optika navdušeno sprejeta za prenos podatkov na dolge razdalje, kot pri optičnih vlaknih. Na kratkih razdaljah pa – in to je ena od glavnih pomanjkljivosti optičnega računalništva – izguba energije, ki jo doživi svetloba, zahteva več energije za pošiljanje signala kot uporaba elektronov za pošiljanje istega signala na isti razdalji. Na dolgih razdaljah zmaga svetloba, toda del bistva računalnikov je, da naj bi bili majhni, in razdalje, na katerih je svetloba boljša (10 ft/3 m ali več), so po standardih računalništva precej velike. . Kljub temu je možno, da bi optične kanale uporabljali v velikih superračunalnikih za učinkovitejše pošiljanje podatkov kot elektronika.
V teoriji bi lahko optično računalništvo proizvedlo računalnike deset tisočkrat hitreje kot današnji računalniki, saj lahko svetloba potuje toliko hitreje kot električni tok. V praksi pa je potreba po uporabi velikih svetlobnih žarkov, da bi se izognili izgubi signala, izključila to možnost. Pred kratkim pa so raziskovalci na univerzi Harvard našli način, kako obrniti register z uporabo samo enega fotona, kar je mejnik, ki bi lahko odprl pot do učinkovitega optičnega računalništva. Raziskovalci so izkoristili plazmone, drobne površinske motnje v mediju, ki jih je mogoče ustvariti z bombardiranjem s fotoni.
Optično računalništvo, tako kot kvantno računalništvo, je ena tistih tehnologij nadomestnih kartic – to je eden izmed desetin pristopov, ki se razvijajo v pričakovanju, da bodo s konvencionalnim elektronskim računalništvom naleteli na fizične omejitve, vendar je treba še videti, ali bo obrodilo sadove. dolgoročno. Če sami ne delate na tehnologiji, lahko zdaj samo čakamo in gledamo.