Optični sprejemnik, včasih imenovan tudi sprejemnik z optičnimi vlakni, je sestavni del optičnega omrežja. Vloga sprejemnika je prevajanje svetlobnih impulzov, ki se pošiljajo skozi optična vlakna, v električne signale. Ko se informacije pretvorijo v električno energijo, jih lahko prebere elektronska naprava, kot je računalnik, ki je priključen na omrežje.
Optični sprejemnik je pomemben sestavni del optičnega omrežja. V optičnih vlaknih se svetloba uporablja za pošiljanje informacij med elektronskimi napravami, kot sta dva računalnika v omrežju. Za prenos svetlobnih impulzov se uporabljajo kabli, ki so običajno izdelani iz visoko odbojnega silicijevega stekla. Svetloba se odbija po votli cevi silicijevega dioksida, dokler ne doseže optičnega sprejemnika na drugem koncu.
Informacije, poslane po optičnem kablu, so v obliki svetlobnih impulzov. Optični sprejemnik te impulze prevede v električne informacije. Ta naprava prevaja svetlobne impulze v niz enic in nič, imenovanih binarna koda. Računalniki lahko nato prevedejo te dolge sklope binarne v procese, ki jih vidimo na računalniških monitorjih.
Svetlobni impulzi potujejo skozi optične kable, dokler ne dosežejo fotodiode na optičnem sprejemniku. Fotodioda je narejena iz materiala, ki lahko izgubi elektrone, ko ga udari foton, ki se giblje pri določeni valovni dolžini. Ko fotodiodo udari svetlobna energija, se sproščajo elektroni. Ti elektroni ustvarjajo zelo majhne električne naboje, ki jih mora optični sprejemnik nato ojačati. Ko je signal ojačan, ga je mogoče prevesti v električne informacije v obliki toka digitalnih enic in nič.
Optični impulzi, poslani po optičnem kablu, se lahko zelo razlikujejo po energijskih nivojih. Material, iz katerega je izdelana fotodioda, določa, kakšen obseg energijskih nivojev lahko prevede v električno energijo. Silicijeve fotodiode lahko na primer sprejemajo informacije, ki potujejo med 190 in 1,100 valovnimi dolžinami elektromagnetnega spektra (nm). Svinčev sulfid lahko sprejema informacije le od fotonov z dovolj energije za potovanje med 1,000 in 3,500 nm.
Optični sprejemniki lahko pretvorijo le optične informacije v električne informacije. Podobna naprava, imenovana optični oddajnik, se uporablja za pretvorbo električnih informacij v svetlobo. Obstaja tudi naprava, imenovana optični oddajnik, ki lahko sprejema in oddaja optične in električne informacije ter prosto prevaja med obema.