Optični senzor je naprava, ki pretvarja svetlobne žarke v elektronske signale. Podobno kot fotoupor meri fizično količino svetlobe in jo prevede v obliko, ki jo bere instrument. Običajno je optični senzor del večjega sistema, ki vključuje merilno napravo, vir svetlobe in sam senzor. To je običajno povezano z električnim sprožilcem, ki se odzove na spremembo signala v svetlobnem senzorju.
Ena od značilnosti optičnega senzorja je njegova sposobnost merjenja sprememb enega ali več svetlobnih žarkov. Ta sprememba najpogosteje temelji na spremembah intenzivnosti svetlobe. Ko pride do spremembe faze, svetlobni senzor deluje kot fotoelektrični sprožilec, ki poveča ali zmanjša električno moč, odvisno od vrste senzorja.
Optični senzorji lahko delujejo bodisi na enotočkovno metodo bodisi prek porazdelitve točk. Pri enotočkovni metodi je za aktiviranje senzorja potrebna samo sprememba faze. V smislu distribucijskega koncepta je senzor reaktiven vzdolž dolge serije senzorjev ali posameznega niza optičnih vlaken.
Druge značilnosti optičnih senzorjev vključujejo razlikovanje med tem, ali so nameščeni znotraj ali zunaj naprave. Zunanji pretvorniki registrirajo in oddajajo potrebno količino svetlobe. Ti so znani kot zunanji senzorji. Intrinzični senzorji so tisti, ki so vgrajeni v optično vlakno ali napravo. Na splošno se uporabljajo za merjenje manjših sprememb, kot je ovinek ali rahla sprememba smeri.
Glavni pomen za pravilno uporabo optičnega senzorja je, da ohrani določene vidike izmerjenih lastnosti. Vedno mora ostati občutljiv na lastnost. Podobno mora biti neobčutljiv na katero koli drugo lastnost. Poleg tega ne more vplivati na meritve, ki se običajno izvajajo. To pomeni, da ne more spremeniti količine svetlobe, ki vpliva na fotoelektrično lastnost.
Optični senzorji imajo različne namene. Najdemo jih v vsem, od računalnikov do detektorjev gibanja. Na primer, ko se odprejo vrata v popolnoma zatemnjeno območje, kot je notranjost kopirnega stroja, svetloba vpliva na senzor, kar povzroči povečanje električne produktivnosti. To bo sprožilo električni odziv in zaustavilo stroj zaradi varnosti.
Zaradi narave fotoelektričnih senzorjev mora registracijska glava naprave ves čas ostati čista. Stvari, kot so prah in materiali, lahko preprečijo pravilen sprejem svetlobe, kar omejuje uspešnost senzorja pri opravljanju svojega dela. Brez ustrezne ravni svetlobe fotoobčutljiva naprava ne more ustvariti ali omejiti ustrezne količine električne energije.