Optični pirometer je preprosto termometrska palica, oblikovana kot pištola ali ročni daljnogled, ki na daljavo meri zelo visoke temperature. Ta oprema meri visoke temperature od 100 do 1,999 °F (37.8 do 1,092.8 °C). Te naprave se pogosto uporabljajo za zaščito tehnikov pred odčitavanjem odčitkov blizu nevarne opreme ali procesov. Pirometri omogočajo brezkontaktno merjenje temperature z uporabo različnih tehnik, kot je segreto raztezanje kovinske palice ali intenzivnost termoelektričnega toka. Optični tip lahko zazna toplotno sevanje, ki je toplota, ki se oddaja v obliki elektromagnetnih (EM) valov.
Toplotna energija oddaja izven območja vidne svetlobe, v infrardečem (IR) spektralnem pasu. Optični pirometer je kalibriran tako, da filtrira valovne dolžine EM pasu, da zazna žarenje segretih predmetov. Vsebuje optični sistem, ki zajame svetlobne valovne dolžine, in detektor, ki meri intenzivnost sevanja in jo uskladi s temperaturo.
Na podlagi znanstvenega načela, da vsa črna telesa oddajajo podobno barvno žarenje pri ustrezni temperaturi, optični pirometer meri intenzivnost s kalibracijo, ki ustreza oddajnosti materiala glede na temperaturo in časovne intervale. Sodobne naprave izračunajo tudi statistično napako s ponavljanjem meritev. Ta orodja lahko berejo ne le izjemno vroče elemente, kot so proizvodni procesi in peči, temveč tudi premikajočo se in težko dostopno opremo.
Nekatere ročne naprave niso preprosti obsegi, ampak so vse bolj sposobne inteligentnih izračunov. Notranji računalnik lahko omogoči optičnemu pirometru, da odpravi napake v podatkih, ki se lahko pojavijo v industrijskih razmerah. Lahko prispeva podatke iz več pasov, da poveča svojo natančnost. Naprava lahko upošteva dejavnike, kot so prah in dim, otoki žlindre na staljeni kovini in druge ovire.
Računalnik lahko izvaja statistično obdelavo podatkov. Operaterje lahko opozori na težavne signale ali materialne ovire in jih lahko celo opozori, ko temperature presegajo določeno območje. To omogoča večjo občutljivost za morebitne težave, preden se pojavijo, kar je bistven varnostni ukrep pri delu z nevarno vročo tehnologijo.
Pomanjkljivost nekaterih modelov optičnih pirometrov je, da se pri primerjanju barvnih pasov zanašajo na presojo uporabnikov. Druga je potreba po neposrednem pogledu na cilj, ki se meri. Inovativne naprave, ki jih najdemo v številnih panogah in tehničnih storitvah, omogočajo dosledno odčitavanje nestabilnih ali premikajočih se predmetov in staljenih tekočin. Zaznajo lahko različne temperature površine in jedra. V obratih s neugodnimi pogoji te enote delujejo zaradi onesnaževanja, toplote in vibracij.