Optični oddajnik je računalniški čip, ki uporablja tehnologijo optičnih vlaken za komunikacijo med drugimi napravami. To je v nasprotju s čipom, ki prenaša informacije električno preko kovinskih žic in vezij ali s postopkom uporabe različnih valovnih oblik za komunikacijo podatkov. Optična vlakna so hitro rastoče področje in lahko posreduje kompleksne informacije hitreje kot običajne metode prenosa podatkov.
Optični oddajniki pošiljajo in sprejemajo informacije prek laserskih diod. Te komponente uporabljajo svetlobo in ogledala za prenos informacij iz električnega stanja v stanje z uporabo vidne svetlobe in nazaj. Ne samo, da svetloba prenaša informacije hitreje kot njen električni dvojnik, optični oddajniki postajajo fizično manjši, saj se tehnologija izboljšuje, zaradi česar so uporabni za prihranek prostora v fizičnem telesu naprave, v kateri je vezje.
Obstaja veliko drugih vrst oddajnikov, ki se uporabljajo za različne funkcije v domačem in industrijskem okolju. Radiofrekvenčni (RF) oddajniki se običajno uporabljajo v domačih radiih in drugih napravah za izmenjavo informacij na daljavo na razdaljah do nekaj milj, kot so voki-toki. Ethernet in brezžični oddajniki so običajni računalniški deli, ki uporabnikom omogočajo dostop do oddaljenih računalniških strežnikov prek interneta in drugih povezanih omrežij. Optični oddajniki se uporabljajo za dostop do interneta in tudi za vzpostavitev omrežnih povezav.
Tehnologija optičnih vlaken je nastajajoče področje, zato še vedno obstajajo nekatere pomanjkljivosti uporabe optičnega oddajno-sprejemnika za posredovanje informacij med deli naprave ali naprav. Ena je, da so laserji zelo občutljivi na temperaturne spremembe. Nekatere industrijske uporabe laserjev zaradi te temperaturne občutljivosti še ni mogoče varno uporabiti. Druga pomanjkljivost je, da se lahko izhod optičnega oddajnika spremeni v njegovi življenjski dobi. To lahko vpliva na funkcije in natančnost uporabljene naprave.
Najboljši način za nakup optičnega oddajnika za uporabo pri izdelavi vezij je, da ga poiščete na internetu. Nekatere trgovine z elektroniko imajo lahko optične oddajnike, a ker so relativno nova in zapletena tehnologija, niso običajen sestavni del domačih vezij. Kljub temu ni razloga, zakaj domači inženirji z dovolj znanja o tem, kako deluje optični oddajnik, ga ne bi vključili v vezje, ki ga načrtujejo.
Zaradi prednosti, ki jih ponujajo tistim, ki želijo oblikovati majhne naprave, sposobne hitre izmenjave informacij, bodo optični oddajniki verjetno postali sestavni deli v več oblikah tehnologije. Njihova glavna trenutna uporaba v domačih okoljih – branje in tolmačenje digitalnih video in avdio diskov – upada. Ko čas mineva in se obravnavajo njihove omejitve, se bodo optični oddajniki verjetno pogosto uporabljali v nastajajočih tehnologijah.