Optični dušilnik zmanjša moč optičnega signala, ki prehaja skozi njega do optičnega kabla ali na prostem. Intenzivnost signala je opisana v decibelih na določeni razdalji, ki jo signal prepotuje. Spremeni se moč ali amplituda signala in ne celotna valovna oblika ali frekvenca, tako da optični signal ostane nepopačen za uporabo v želeni aplikaciji. Optični atenuatorji se pogosto uporabljajo v optičnih komunikacijskih sistemih, pri katerih slabljenje, imenovano tudi izguba prenosa, pomaga pri prenosu digitalnih signalov na dolge razdalje. Najpogostejši tipi optičnih dušilcev vključujejo fiksne in brezstopenjsko spremenljive dušilce.
Optični dušilnik, ki je pogosto nameščen tam, od koder se prenašajo signali, lahko uporabi princip izgube vrzeli, tako da se intenzivnost signala zniža na optimalno raven na določeni razdalji. Dušilniki, nameščeni drugje vzdolž optičnega vlakna, ne bodo dovolj zmanjšali moči signala, vendar nekatere naprave za kompenzacijo uporabljajo komponente, ki absorbirajo ali odbijajo signal. Konektor za optična vlakna je pogosto pritrjen na optični dušilnik, ki ima običajno adapter z žensko konfiguracijo. Sam dušilnik ima običajno cilindrično ali celo škatlasto strukturno obliko, ki določa vrsto opreme, v katero se lahko vgradi.
Fiksna vrsta optičnih dušilcev, ki jih včasih najdemo v elektronskem vezju, ne odbija svetlobnih signalov, da bi zmanjšala njihovo intenzivnost. Na splošno se uporablja tam, kjer mora biti prenos podatkov zelo natančen. Funkcija naprave je določena s količino moči, ki jo lahko prenese, poleg pomembnih spremenljivk, kot so zmogljivost glede na temperaturo in frekvenčno območje. Večina optičnih dušilnikov uporablja upore, toda spremenljivi optični dušilnik uporablja kovinske polprevodniške tranzistorje z učinkom polja ali druge polprevodniške komponente. Intenzivnost slabljenja je nastavljiva, tako da se lahko signali v komunikacijskem sistemu z optičnimi vlakni spremenijo, da se prilagodijo nihajočim nivojem moči, kar ščiti sistem pred poškodbami.
Spremenljiv optični dušilnik je mogoče namestiti na tiskano vezje ali uporabiti v testnih napravah, kot je optični merilnik moči. Številni dušilci so nameščeni v liniji s kablom iz optičnih vlaken, da se ustrezno prilagodi oddani signal. Na spletu jih prodajajo številni trgovci na drobno in proizvajalci, tako da lahko ocenite njihove značilnosti z branjem specifikacij izdelka. Vidiki, ki jih je treba upoštevati, vključujejo povprečno in največjo moč, ki jo naprava lahko prenaša, koliko dušenja zagotavlja, pa tudi njene splošne dimenzije in vrsto okolja, v katerem lahko deluje.