Optična zvočna kartica je zvočna kartica, ki oddaja zvok na naprave, ki imajo digitalni optični vhod. Digitalni optični vhod, ki se običajno uporablja za večkanalne zvočne vire, uporablja kabel iz optičnih vlaken za prenos podatkov iz optične zvočne kartice do zvočne naprave, pripravljene za optično uporabo. Ker so optična vlakna primerna za večkanalni zvok, se optični vhodi najpogosteje nahajajo na zvočnih sprejemnikih za nastavitve domačega kina. Računalnik, opremljen z optično zvočno kartico, lahko oddaja večkanalni zvok iz računalnika na optični vhod na sprejemniku za domači kino.
Zvočna kartica je bistvena za ustvarjanje zvoka iz računalnika, je notranja ali zunanja naprava, ki obdeluje zvočne informacije iz računalnika za predvajanje na izhodni napravi, kot so zvočniki, slušalke ali avdio sprejemnik. Notranje zvočne kartice so nameščene v režo, ki se nahaja v notranjosti računalnika, medtem ko se zunanje zvočne kartice običajno povežejo z računalnikom z univerzalnim serijskim vodilom (USB) ali FireWire. Na splošno se optične zmogljivosti nahajajo na zvočnih karticah, ki obdelujejo vrhunski, večkanalni zvok.
Optični kabel lahko imenujemo tudi kabel TOSlink. Ta vrsta kabla je sestavljena iz vrste optičnih vlaken, tankih, svetlobnih cevi, izdelanih iz upogljivega prozornega materiala, kot je silicijev dioksid ali fluoridno steklo. V notranjosti kabla optično vlakno premika podatke z enega mesta na drugega s prenosom svetlobnih valov po ognjevzdržni cevi. Optična vlakna so fleksibilna, upogljiva in kažejo hitrosti prenosa podatkov bistveno višje od tistih, ki so dosežene pri večini vrst kovinskih kablov. Področje, ki preučuje uporabo optičnih vlaken, se imenuje optična vlakna.
Optična vlakna so ugodna za uporabo z zvočnimi signali visoke ločljivosti, ker doživljajo manj motenj in manj izgub kot kovinska vlakna, ki se uporabljajo v žicah. Manj motenj pomeni, da lahko kabli iz optične zvočne kartice še vedno oddajajo jasen signal, če so nameščeni v neposredni bližini drugih, potencialno motečih elektronskih predmetov kot žice zvočne kartice na osnovi kovine. To lahko pomaga izboljšati kakovost zvoka na lokacijah z motnjami številnih elektronskih naprav.
Izguba in motnje sta nekaj najpogostejših težav s kakovostjo zvoka, s katerimi se srečujejo uporabniki zvočnih kartic. Ko razpravljate o zvoku in podatkih, izguba kaže na poslabšanje kakovosti podatkov ali zvočnega dovajanja, ko se dolžina kabla podaljša. Kabel, ki izgubi manj informacij, bi veljal za manj izgub. Ker imajo manjše izgube kot kovinske žice, lahko optični kabel, kot je tisti, ki se uporablja v optični zvočni kartici, oddaja hitrejši in bolj kakovosten podatek na daljše razdalje kot zvok, ki se prenaša po kovinski žici.