Optična litografija je kemični postopek, ki se običajno uporablja pri izdelavi računalniških čipov. Ploščate rezine, ki so pogosto izdelane iz silicija, so jedkane z vzorci za ustvarjanje integriranih vezij. Običajno ta postopek vključuje prevleko rezin s kemično odpornim materialom. Upor se nato odstrani, da se razkrije vzorec vezja, in površina je jedkana. Način odstranjevanja upora vključuje izpostavljanje svetlobno občutljivega upora vidni ali ultravijolični (UV) svetlobi, od koder izvira izraz optična litografija.
Glavni dejavnik optične litografije je svetloba. Podobno kot pri fotografiji ta postopek vključuje izpostavljanje svetlobno občutljivih kemikalij žarkom svetlobe, da se ustvari vzorčasta površina. Za razliko od fotografije pa litografija običajno uporablja usmerjene žarke vidne – ali pogosteje UV – svetlobe, da ustvari vzorec na silicijevi rezini.
Prvi korak v optični litografiji je premazati površino rezine s kemično odpornim materialom. Ta viskozna tekočina ustvari na vaflju film, občutljiv na svetlobo. Obstajata dve vrsti upora, pozitivni in negativni. Pozitivni upor se raztopi v raztopini razvijalca na vseh območjih, kjer je izpostavljen svetlobi, medtem ko se negativni raztopijo na območjih, ki so bila zaščitena pred svetlobo. Negativni upor se pogosteje uporablja v tem procesu, ker je manj verjetno, da se bo izkrivljal v raztopini razvijalca kot pozitiven.
Drugi korak v optični litografiji je izpostaviti upor svetlobi. Cilj postopka je ustvariti vzorec na rezini, tako da se svetloba ne oddaja enakomerno po celotnem vaflju. Fotomaske, ki so pogosto izdelane iz stekla, se običajno uporabljajo za blokiranje svetlobe na območjih, ki jih razvijalci ne želijo izpostaviti. Leče se običajno uporabljajo tudi za fokusiranje svetlobe na določena področja maske.
Obstajajo trije načini, kako se fotomaske uporabljajo v optični litografiji. Najprej jih je mogoče pritisniti na rezino, da neposredno blokira svetlobo. Temu pravimo kontaktno tiskanje. Okvare na maski ali rezini lahko dopuščajo svetlobo na uporni površini in s tem motijo ločljivost vzorca.
Drugič, maske se lahko držijo v neposredni bližini rezine, vendar se je ne dotikajo. Ta postopek, imenovan bližinsko tiskanje, zmanjšuje motnje zaradi napak na maski in omogoča, da se maska izogne nekaterim dodatnim obrabam, povezanim s kontaktnim tiskanjem. Ta tehnika lahko povzroči difrakcijo svetlobe med masko in rezino, kar lahko zmanjša tudi natančnost vzorca.
Tretja in najpogosteje uporabljena tehnika optične litografije se imenuje projekcijsko tiskanje. Ta postopek nastavi masko na večji razdalji od rezine, vendar uporablja leče med obema, da usmeri svetlobo in zmanjša difuzijo. Projekcijsko tiskanje običajno ustvari vzorec z najvišjo ločljivostjo.
Optična litografija vključuje dva zadnja koraka, potem ko je kemični rezist izpostavljen svetlobi. Oblati se običajno sperejo z raztopino razvijalca, da se odstrani pozitivni ali negativni odporni material. Nato se rezina običajno jedka na vseh območjih, kjer upor ne pokriva več. Z drugimi besedami, material se ‘upira’ jedkanju. Tako ostanejo deli rezine jedkani, drugi pa gladki.