Optična kamuflaža je hipotetična vrsta aktivne kamuflaže, ki je trenutno le v zelo primitivni fazi razvoja. Ideja je razmeroma enostavna: ustvariti iluzijo nevidnosti s prekrivanjem predmeta z nečim, kar projicira prizor neposredno za tem predmetom.
Čeprav je optika izraz, ki se tehnično nanaša na vse oblike svetlobe, bi večina predlaganih oblik optične kamuflaže zagotovila nevidnost le v vidnem delu spektra. Primeri prototipov in predlagani dizajni optičnih kamuflažnih naprav segajo vsaj do poznih osemdesetih let, koncept pa se je v fikciji začel pojavljati v poznih devetdesetih letih.
Najbolj zanimive prototipe optične kamuflaže je doslej ustvaril Tachi Lab na Univerzi v Tokiu pod nadzorom profesorjev Susumu Tachi, Masahiko Inami in Naoki Kawakami. Njihov prototip uporablja zunanjo kamero, nameščeno za zakritim predmetom, da posname prizor, ki ga nato posreduje v računalnik za obdelavo slike. Računalnik podaja sliko v zunanji projektor, ki projicira sliko na osebo, ki nosi poseben odsevni plašč. To lahko vodi do različnih rezultatov, odvisno od kakovosti fotoaparata, projektorja in plašča, vendar so se do poznih devetdesetih let ustvarile prepričljive iluzije. Slaba stran je velika količina potrebne zunanje strojne opreme, skupaj z dejstvom, da je iluzija prepričljiva le, če jo gledamo iz določenega kota.
Ustvarjanje popolne optične kamuflaže v spektru vidne svetlobe bi zahtevalo prevleko ali obleko, prekrito z majhnimi kamerami in projektorji, programiranimi za zbiranje vizualnih podatkov iz množice različnih zornih kotov in projiciranje zbranih slik navzven v enako velikem številu različnih smeri, da se zagotovi iluzija nevidnosti z vseh zornih kotov. Za površino, ki je podvržena upogibanju kot fleksibilna obleka, bi bila potrebna ogromna količina računalniške moči in vgrajenih senzorjev za neprekinjeno projiciranje pravilnih slik v vse smeri. To bi skoraj zagotovo zahtevalo prefinjeno nanotehnologijo, saj naši računalniki, projektorji in kamere še niso dovolj miniaturizirani, da bi izpolnjevali te pogoje.
Čeprav bi zgoraj opisana obleka zagotovila prepričljivo iluzijo s prostim očesom človeškega opazovalca, bi bili potrebni bolj izpopolnjeni stroji za ustvarjanje popolnih iluzij v drugih elektromagnetnih pasovih, kot je infrardeči pas. Sofisticirana programska oprema za sledenje ciljem bi lahko zagotovila, da je večina računalniške moči osredotočena na projiciranje lažnih slik v tistih smereh, kjer so opazovalci najverjetneje prisotni, kar ustvarja najbolj realistično možno iluzijo.
Ustvarjanje resnično realistične optične iluzije bi verjetno zahtevalo optiko Phase Array, ki bi projicirala svetlobo določene amplitude in faze in bi tako zagotovila še večjo raven nevidnosti. Morda bomo ugotovili, da je optična kamuflaža najbolj uporabna v okolju vesolja, kjer je vsako ozadje na splošno manj zapleteno od zemeljskih ozadij in ga je zato lažje snemati, obdelati in projektirati.