Optična holografija je posebna vrsta slikanja, kjer se končni rezultat pogosto imenuje samo hologram. Pri tej vrsti slikanja se svetloba zabeleži glede na njeno natančno amplitudo, pa tudi glede na to, kako se odbija od predmeta, ki je bil fotografiran. V optični holografiji je zaključen rezultat predstavljen kot tridimenzionalna (3D) slika.
Holografske slike se pogosto uporabljajo v znanstvenih raziskavah, muzejskih razstavah in različnih učnih okoljih. Raziskovalci so razmišljali tudi o njegovi uporabi v rentgenski tehnologiji. Poleg svoje bolj praktične uporabe se optična holografija pogosto uporablja tudi v zabavnih prizoriščih, kot so predstavitve na odru, skupnostni sejmi in zabaviščni parki. Ker se je ta znanost o slikanju začela razvijati v poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja in dosegla skoraj popolnost v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je zdaj mogoče holograme ustvariti za različne namene. Takšne uporabe vključujejo majhne holografske slike ali pečate, ki se uporabljajo za izboljšanje varnosti dokumentov, slike, ki se uporabljajo v predstavitvah oblikovanja, holografske rekreacije, ki se uporabljajo v znanosti in tehnologiji, ter tridimenzionalne slike, ki se uporabljajo izključno za zabavne namene.
Pri ustvarjanju optične holografije je potrebno lasersko svetlobo razdeliti tako, da tvorita dva ločena svetlobna snopa. Z uporabo posebne opreme in filma se en žarek uporablja za osvetlitev predmeta, drugi žarek pa za referenco predmeta. Ko se oba ponovno združita, nastane hologram in se pojavi kot tridimenzionalna slika.
Odkar ga je leta 1948 ustvaril Dennis Gabor, je holografija rodila vrsto različnih vrst holografskih slik. Odgovoren je celo za znano akustično holografijo neoptičnega tipa, ki vključuje snemanje in rekonstrukcijo zvočnih valov. Vse vrste holografije se zanašajo na uporabo interferograma, ki je namerna interferenca svetlobnih valov, ki proizvajajo svetle in temne vzorce, ko so ločeni.
Medtem ko ima optična holografija pomembno znanstveno, poučevalno in zabavno uporabo, raziskovalci še naprej raziskujejo njene praktične uporabe. Ena od takšnih uporab vključuje uporabo tehnik optične holografije za odkrivanje napak na predmetih in površinah. Na primer, deformacije in druge pomanjkljivosti obrambnih struktur, kot so letala, rakete in podmornice, morda niso vidne s prostim očesom. Z optično holografijo pa lahko inženirji odkrijejo poškodovane instrumente in dele. Vse pogosteje se uporablja tudi v komercialni vesoljski industriji za namene pregledovanja letalskih vozil, da bi ugotovili, ali so na katerem koli delu letala prisotne nevidne razpoke in druge poškodbe.