Opsonin je vrsta molekule, ki pomaga vezati antigen na imunsko celico. Lahko pomaga celicam, imenovanim fagociti, povezati z antigeni; proces opsonizacije je, ko so molekule protiteles prevlečene z vezivnim sredstvom. V nasprotnem primeru bi negativni naboj celic odgnal molekulo in napadalne bakterije, na primer. Imunski sistem mora običajno prepoznati vdorni delec kot tujek, preden ustvari protitelesa. V procesu, imenovanem fagocitoza, se protitelesa v obliki črke Y pritrdijo na bakterije, na katere se lahko fagociti vežejo, preden prebavijo napadalca.
Roke molekule v obliki črke Y se povežejo s tujim delcem, spodnji del pa je mesto, kjer se lahko imunska celica poveže prek receptorja. Ko se oba povežeta skupaj, lahko fagocit zajame delec in ga prebavi z encimi. Opsonin običajno prevleče negativno nabite molekule na površini celice. Molekule opsonina običajno služijo za pokrivanje antigenov, dokler ne dosežejo celične membrane. Ko se to zgodi v eni celici, se običajno aktivirajo tudi receptorji v drugih bližnjih fagocitih.
Molekule opsonina delujejo v celotnem imunskem sistemu. Dendritične celice lahko zbirajo antigene, ko pridejo v stik s kalčkom ali tujim delcem. Nato so običajno usmerjeni v bezgavko ali vranico. Antigeni se nato predstavijo imunskim celicam, imenovanim limfociti, in imunski odziv se lahko začne. Boj proti okužbi na ta način lahko traja dolgo, vendar celice, imenovane makrofagi, lahko takoj uničijo patogene in se začnejo boriti proti okužbi v nekaj minutah.
Makrofagi imajo lahko štiri vrste molekul, ki prepoznajo vsiljivce. Te je mogoče oblikovati brez izpostavljenosti klicam, medtem ko druge molekule, ki prepoznajo mikrobe, najdemo v krvi. Takšne molekularne sorte lahko vključujejo C-reaktivni protein, ki nastane v jetrih, in lektin, ki veže manozo. Oba sta vrsti opsonina in se vežeta na mikrobe, da omogočita imunskim celicam, da absorbirajo infekcijske delce.
Opsonin je lahko tudi protitelo in ta vrsta se včasih ustvari, če se imunski sistem odzove na določen način. Opsonizacija je pogosto omejena, če je bakterija zaprta v ogljikovo hidratno kapsulo. Ovitek lahko imunskemu sistemu oteži prepoznavanje mikroba, protitelesa pa se običajno težko prebijejo na površino celice. Spojine opsonina delujejo v celotnem imunskem sistemu in pomagajo celicam, imenovanim nevtrofilci in monociti, pri uporabi antigenov.