Večina vlad po vsem svetu od državljanov zahteva, da plačajo dohodnino v takšni ali drugačni obliki. V Združenih državah morajo davkoplačevalci plačati dohodnino bodisi z odtegljajem dohodnine bodisi s plačilom ocenjenih davkov. Za tiste, ki uporabljajo sistem odtegljaja dohodnine, delodajalec zadrži določen odstotek denarja od vsake plače in sredstva nakaže davčni službi (IRS) v imenu davkoplačevalca. Znesek, ki ga delodajalec zadrži, je odvisen od zneska, ki ga je zaposleni uporabil za oprostitev davčnega odtegljaja na svojem obrazcu W-4 IRS.
V Združenih državah so davkoplačevalci, katerih dohodek je pod določenim pragom, ki se vsako leto spreminja, upravičen do vsaj ene oprostitve davčnega odtegljaja. Oprostitev davka pri viru je znesek v dolarjih, ki je oproščen obdavčitve. Poleg oprostitve davčnega odtegljaja, ki jo lahko zavezanec uveljavlja zase, je lahko davčni zavezanec tudi upravičen uveljavljati oprostitev davčnega odtegljaja za svojega zakonca in morebitne vzdrževane družinske člane.
Oprostitev je znesek, ki se tako rekoč odšteje “od vrha”. Davčni zavezanec izračuna svoj bruto dohodek in nato lahko za vsako oprostitev, do katere je upravičen, odbije ustrezen znesek, pri čemer ostane prilagojeni bruto dohodek za davčno leto. Izjeme ne smemo zamenjevati z odbitki. Odbitek je znesek, ki se odšteje po izračunu obdavčljivega dohodka. V Združenih državah se lahko davčni zavezanec po izračunu prilagojenega bruto dohodka odloči za uporabo standardnega zneska odbitka ali pa razčleni odbitke.
Za večino delavcev se sistem davčnega odtegljaja uporablja za plačevanje davkov skozi vse leto. Ocenjene davke običajno plačujejo samo samozaposleni posamezniki ali podjetja. Delodajalec mora ob zaposlitvi dati novo zaposlenemu izpolniti obrazec W-4 IRS. Obrazec IRS W-4 pove delodajalcu, koliko oprostitev davčnega odtegljaja zaposleni uveljavlja za leto. Na podlagi števila zahtevanih oprostitev in višine plače zaposlenega delodajalec določi, koliko je treba zadržati in posredovati IRS za vsako plačilno obdobje.
Vsak davčni zavezanec bo ob koncu leta prejel obrazec IRS W-2, v katerem je razvidno, koliko je zaslužil in koliko ga je delodajalec zadržal v njegovem imenu. Zaposleni bo nato izpolnil svojo davčno napoved in uskladil številke, da bi ugotovil, ali še vedno dolguje davke ali mu je treba vrniti. Če se uporabi ustrezen podatek o oprostitvi davčnega odtegljaja, zaposleni ob koncu leta ne bi smel dolgovati davkov.