Opozorilna zgodba je zgodba, ki vsebuje opozorilo. Takšne pravljice so del številnih društev in jih pogosto pripovedujejo otrokom, s čimer vzpostavljajo tabuje, ki naj bi jih zaščitili pred nevarnimi dejavnostmi. Morda boste slišali tudi, da ljudje govorijo o neuspehu podjetja ali sheme kot o »opozorilni zgodbi«, kar pomeni, da bi morali ljudje upoštevati vrsto dogodkov, ki so privedli do neuspeha, da bi se lahko izognili enaki napaki.
Koncept opozorilne zgodbe je verjetno precej starodavni. V folklori različnih regij so se prenašale številne zelo stare svarilne zgodbe in ljudje si še naprej izmišljajo nove svarilne zgodbe, da bi se otroci prilagodili spreminjajočim se družbam. Na splošno so opozorilne zgodbe vpete v folkloro; kratke zgodbe, pesmi in miti, ki se skupaj prenašajo skozi družbo.
Večina opozorilnih zgodb je razdeljena na tri dele. V prvem delu se vzpostavi meja oziroma tabu, pogosto v obliki nasvetov starejše osebe mlajši. V drugem delu je tabu kršen, v tretjem pa pridejo posledice. Na primer, v opozorilni zgodbi o teku s škarjami bi nekomu rekli, naj ne teče s škarjami, nato pa namerno ne uboga ukaz, le da se spotakne in ga škarje zabodejo.
V mnogih primerih je opozorilna zgodba precej grozljiva in te zgodbe včasih mejijo na grozljivo. V viktorijanski dobi so na primer otroške knjige zgodb imele zgodbe o tem, da so jih zažgale vžigalice, povozile ulični avtomobili in jih ubile padajoče lestve, pogosto s krvavimi ilustracijami, ki so dopolnjevale že tako grozljive zgodbe. Izgovor, da eksplicitna vsebina nosi pomembno lekcijo, se pogosto uporablja za utemeljitev, pripovedovalci pa trdijo, da grozljivost posledic spodbuja ljudi, da ne kršijo navedenega tabuja ali pravila.
Svarilne zgodbe si lahko ogledate na več načinov. V prvem smislu lahko služijo kot dragoceno opozorilo zelo majhnim otrokom, naj se izogibajo stvarem, kot je vstopanje v avtomobile z neznanci ali igranje z noži. Lahko pa se uporabljajo tudi za uveljavljanje skladnosti; odvisno od vrste opozorilne zgodbe se lahko vtisljivi poslušalci ali bralci naučijo nikoli ne dvomiti o avtoriteti. Obstajajo tudi druge nevarnosti za razširjenost takšnih zgodb; v družbah, kot je nacistična Nemčija, so bile na primer opozorilne zgodbe uporabljene tudi za uveljavljanje rasnih in etničnih stereotipov pri majhnih otrocih.