Operativna marža je razmerje med poslovnim dohodkom podjetja in njegovo celotno prodajo. To dejansko kaže, koliko od vsakega dolarja podjetje porabi za prodajo, ki ga obdrži kot dobiček. Primerjava razmerja skozi čas ali med podjetji lahko pokaže temeljno uspešnost poslovanja podjetja.
Poslovni prihodki, uporabljeni za izračun poslovne marže, so preprosto razlika med poslovnimi prihodki in poslovnimi odhodki. Pravzaprav je to dobiček ali izguba iz trgovanja podjetja. Številke ne vključujejo netrgovalnih stroškov, kot so obresti za posojila ali plačila davkov.
Poslovni dohodek je v Združenem kraljestvu znan kot dobiček iz poslovanja. Izraz se pogosto uporablja tudi kot zamenjava z EBIT ali dobičkom pred obrestmi. Strogo gledano, obstaja majhna razlika med prihodki iz poslovanja in EBIT: slednji bo upošteval tudi prihodke iz poslovanja. To so prihodki iz virov, ki niso iz trgovanja podjetja, kot so obresti za posojila, ki jih je dala drugim podjetjem, ali dividende in obresti od naložb.
Glavna prednost uporabe razmerja je, da ga je enostavno izračunati in daje jasen posnetek, kako dobro poteka trgovanje podjetja. Na primer, podjetje z operativno maržo 20 % bo ustvarilo 20 centov dobička pred obdavčitvijo na vsak dolar (USD), ki ga prejme v prihodku. Tako so tudi primerjave med različnimi podjetji enostavnejše.
Podjetje z visoko operativno maržo ni nujno v odlični finančni formi, saj ima lahko velike dolžniške obveznosti. Podobno je lahko podjetje z nizko operativno maržo v dobrem stanju, če je brez dolgov ali trguje v regiji z nizkimi davki. V obeh primerih je razmerje preprosto koristen način za ugotavljanje, kako bo trgovska dejavnost podjetja sčasoma vplivala na njegovo osnovno finančno moč. Omogoča tudi nekaj vpogleda v dovzetnost podjetja za tveganje: podjetje z nizko maržo iz poslovanja je lahko v težavah, če povpraševanje po njegovih izdelkih pade ali se proizvodni stroški nepričakovano povečajo.
Nekatere številke so morda izpuščene pri izračunih marže iz poslovanja, čeprav so tehnično del dobička iz poslovanja. En primer so plačila v sodnih zadevah. Čeprav so to lahko pomembni deli denarnega toka, so diskontirani od operativne marže, saj ne predstavljajo pošteno tekočih stroškov in prihodkov osnovne dejavnosti.