Kirurgija podaljševanja okončin je relativno nova vrsta kirurgije, ki se izvaja od poznih osemdesetih let prejšnjega stoletja. Operacija se izvaja predvsem za odpravo razlik v dolžini med okončinami. Operacija je bila z nekaj polemikami uporabljena tudi za radikalno spremembo višine ljudi, rojenih s pritlikavostjo.
Kirurgija podaljševanja okončin je bila prvotno razvita pred več kot 50 leti v Rusiji. Vključuje postopek, imenovan osteotomija, pri katerem se kost, ki jo je treba podaljšati, razreže. To se običajno izvaja na spodnjem ali zgornjem delu noge, naprave pa so pritrjene znotraj ali zunaj za stabilizacijo uda. Za odpravo kakršne koli bolečine se med operacijo uporablja anestezija.
Odrezana kost se nato počasi raztrga. To spodbuja novo rast na mestu, kjer je prišlo do rezanja. Podaljšanje se doseže tako, da novo kostno tkivo še naprej raste s prilagajanjem dolžine stabilizacijskih naprav. Naprave je mogoče prilagajati do štirikrat na dan, do skupne dolžine 1 milimeter na dan. Zatiče lahko na ta način nenehno nastavljate, dokler ne dosežete želene dolžine.
Naslednji korak pri operaciji podaljšanja okončin je omogočiti kostem, da se povežejo in zacelijo. Pacient bo lahko začel hoditi po okončinah s pomočjo bergel. Postopoma, sčasoma, mora bolnik ugotoviti, da lahko poveča težo na tretiranih predelih in hodi brez pomoči. Z rentgenskimi žarki lahko kirurg potrdi, da so kosti pravilno nameščene. Operacija podaljšanja okončin običajno zahteva približno dva dni bivanja v bolnišnici.
Operacijo podaljšanja okončin se lahko uporablja tudi za zdravljenje kosti v rokah. Ljudje, ki so bili rojeni z različnimi dolžinami okončin, so uspešno opravili to operacijo. Drugi kandidati za operacijo so ljudje, ki bodo morda potrebovali amputacijo okončine zaradi pomanjkanja zadostnega kostnega tkiva. Stopnja uspešnosti operacije podaljšanja okončin je okoli 95 %, kirurški zapleti pa so redki.
Bilo je nekaj polemik glede postopka podaljševanja okončin, ko so ga izvajali pri ljudeh, rojenih s pritlikavostjo. Čeprav je ta vrsta kirurškega posega redka, se zdi, da je bila temu namenjena veliko medijske pozornosti. Nekateri ljudje, ki imajo pritlikavost, menijo, da operacije ne bi smeli izvajati, saj je pritlikavost genetska in ne zdravstvena težava.
Drugi menijo, da čeprav kirurgi trdijo, da je operacija podaljšanja okončin neboleča in relativno brez tveganja, to morda ni tako. Nekateri trdijo, da lahko naprave, vstavljene v nogo, povzročijo poškodbe živcev. Lahko se pojavi tudi paraliza kosti in obstaja nevarnost, da se maščobne embolije sprostijo v krvni obtok.
Ker je operacija podaljševanja okončin zelo nova vrsta kirurgije, se pogosto dosega nov razvoj. Pravkar je bila odobrena notranja naprava, ki se popolnoma vsadi. To bi moralo odpraviti potrebo po zunanjih pritrdilnih napravah, ki se lahko izkažejo za izjemno koristne, če operacija podaljšanja okončin ni zapletena.