Operacija z lažno zastavo je vsak postopek, ki ga izvede organizacija in je lažno zasnovan tako, da se zdi, kot da ga je orkestriral drug subjekt. Operacija lažne zastave je dobila ime po vojaški praksi izobešanja zastave druge države z namenom zavajanja svojih sovražnikov. Operacije z lažno zastavo so pogosto pred vojno in se včasih izvajajo z izrecnim namenom ustvarjanja iluzije zunanjega napada, ki upravičuje maščevanje. Čeprav se izraz lažna zastava najpogosteje uporablja v kontekstu vojne in terorizma, se operacije lažne zastave pogosto pojavljajo tudi v politiki, korporativnem svetu in verski ideologiji.
Leta 1953 sta Velika Britanija in ZDA domnevno uporabili taktiko in propagando lažne zastave, da bi spodbudili državni udar takrat izvoljenega iranskega voditelja Mohameda Mosaddeka. Ta incident, znan kot “operacija Ajax”, je povzročil, da je prozahodni diktator zasedel Mosaddeqovo mesto predsednika vlade. V letih po državnem udaru so operacijo Ajax ZDA večinoma dojemale kot zmagoslavje proaktivnih ukrepov; leta 2000 pa je takratna ameriška ameriška državna sekretarka Madeleine Albright operacijo z lažno zastavo obsodila kot “nazadnje za [iransko] demokratično vlado.”
Organizacija, znana kot The 9/11 Truth Movement (ali posamezno kot “Truthers”), trdi, da napadi 11. septembra 2001 na Svetovni trgovinski center in Pentagon, ki se uradno pripisujejo teroristom Al Kaide pod vodstvom Osame bin Ladna, so bili dejansko del operacije z lažno zastavo, ki jo je izvedla ameriška vlada. Nekateri dokazi, ki jih Truthers navaja v podporo tej teoriji, vključujejo očitno nepripravljenost Busheve administracije, da bi organizirala uradno preiskavo, dejstvo, da se nebotičniki z jeklenimi okvirji niso nikoli popolnoma zrušili v nobenih drugih prejšnjih okoliščinah, razen pri nadzorovanem rušenju, in neuspeh NORAD-a pri zaščiti Pentagona. in Svetovni trgovinski center, ki sta znani teroristični tarči. Nekateri Trutherji trdijo, da je vlada vedela za napade vnaprej, vendar je dovolila njihovo izvedbo, da bi upravičila invazijo na dele Bližnjega vzhoda. Leta 2004 je avtor David Ray Griffin napisal knjigo The New Pearl Harbor: moteča vprašanja o Bushevi administraciji in 9-11, ki primerja teorije zarote o 9. septembru z drugo domnevno operacijo z lažno zastavo, Pearl Harbor.
Zakon o svobodi obveščanja je razkril tudi operacije pod lažno zastavo, ki so bile načrtovane za začetek vojne s Kubo v času predsedovanja Johna F. Kennedyja, a jih ZDA na koncu nikoli niso izvedle. Takšne načrtovane operacije so vključevale potapljanje ameriških ladij, sežiganje ameriški pridelki in ugrabitev ameriškega potniškega letala.