OpenCourseWare je izraz, ki se uporablja za opis gibanja, kjer univerze ponujajo veliko svojih tečajev brezplačno na spletu. To je na splošno storjeno v podporo osnovni filozofiji, da morajo biti informacije prosto dostopne. Univerze, ki ponujajo OpenCourseWare, pogosto ponujajo široko paleto različnih materialov, vključno s stvarmi, kot so video posnetki predavanj znanih profesorjev za celoten tečaj. Na splošno s tem izobraževalnim pristopom ni mogoče pridobiti diplome in se uporablja predvsem za namene samoizpopolnjevanja.
Nekateri ljudje oblikujejo študijske skupine na spletu, ki temeljijo na ideji OpenCourseWare. Udeleženci lahko ocenjujejo gradivo drug drugega in se srečajo na spletu za razprave o predmetih, ki jih študirajo. To lahko pomaga nadomestiti eno od glavnih manjkajočih sestavin izkušnje OpenCourseWare, ki je socialni element učilnice.
Uporaba OpenCourseWare ima nekaj prednosti pred tradicionalnimi izobraževalnimi metodami. Prvič, ljudje se lahko na splošno naučijo stvari v vrstnem redu in tempu, ki jim ustreza. Običajno niso pod stresom glede učnega procesa, ker ne bodo ocenjeni glede na njihovo uspešnost. To pogosto pomeni, da lahko k študiju pristopijo bolj sproščeno in se učijo zgolj zaradi učenja, brez kakršne koli politike ali pritiska, ki je lahko povezan s številnimi učnimi izkušnjami.
OpenCourseWare je na voljo v številnih predmetih, vključno z vsem, od kulinaričnega usposabljanja do vrhunskih znanosti. Nekatere predmete je lažje študirati na spletu kot druge. Stvari, ki so bolj intelektualne, se je včasih lažje naučiti v spletnem okolju kot stvari, ki zahtevajo veliko praktičnega usposabljanja. Zaradi tega je morda lažje študirati nekaj podobnega filozofiji kot popravljati računalnik.
Nekateri ljudje mislijo, da bi se moralo približati ponuditi nekakšne kredite študentom, ki študirajo OpenCourseWare. Obstajajo že ljudje, ki lahko trdijo, da imajo izobrazbo na nekem področju v življenjepisu na podlagi svojih spletnih študij, vendar dejansko ne morejo predložiti dokazila o diplomi. Ljudje, ki podpirajo idejo ponujanja diplom, trdijo, da bi izobraževanje naredilo bolj odprto za revne, prav tako pa verjamejo, da so tovrstne spletne študije dovolj legitimne, da si ljudje zaslužijo zasluge za stvari, ki se jih učijo.
Drugi se bojijo, da bi lahko s ponudbo kakršnih koli kreditov pridobili izobrazbo tako enostavno, da ne bi pomenilo ničesar. Obstaja tudi zaskrbljenost, da bi kakršen koli premik k ponujanju kreditov univerze prisilil, da odstranijo spletno gradivo, da bi se finančno zaščitile. Bojijo se, da bi to lahko ustavilo zagon brezplačnega spletnega izobraževanja.