Thorstein Veblen, ameriški sociolog, je leta 1899 napisal knjigo The Theory of the Leisure Class, v kateri je razvil in opredelil izraz opazna potrošnja. Veblen je mislil na nove bogataše, ki so si prizadevali za velike izdatke, da bi si pridobili pot do družbenega položaja, ki bi ga spoštovale družine višjega razreda.
Ta vrsta vidne porabe zagotovo ni bila nova naprava leta 1899. Dejansko so družine, ki so zaslužile denar, skozi celotno industrijsko revolucijo in malo pred njo pogosto poskušale skočiti v višji razred s pretiranimi in nepotrebnimi nakupi. Dickens v Our Mutual Friend razvija Veneerings, družino neznanega izvora z vsem, kar je »novo otrobi«.
“Gospod. in gospa Veneering sta bili novi ljudje v otrobi novi hiši v novi četrti Londona. Vse na Veneeringih je bilo na novo. Vse njihovo pohištvo je bilo novo, vsi njihovi prijatelji so bili novi, vsi njihovi služabniki so bili novi, njihov krožnik je bil nov, njihova kočija je bila nova, njihova vprega je bila nova, njihovi konji so bili novi …«
Eden od ciljev opazne potrošnje je bila poroka z višjimi sloji. Pravzaprav so bile poroke pogosto urejene med uglednimi starimi bogatimi in novimi bogatimi, da bi refinancirali pripadnike višjih slojev, ki so bili pogosto manj kot plačilno sposobni.
Konec državljanske vojne v ZDA, ki je na globokem jugu na splošno pomenil, da je bila vidna potrošnja značilnost preprog. Ljudje so se oklepali svoje nove revščine, tako kot so se oklepali svojega bogastva in suženjstva pred vojno. Tudi v depresiji je bila tovrstna potrošnja videti kot nesramna. To je bilo trkanje po nosu vseh tistih, ki so bili skoraj lačni.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja so v ZDA opazno porabo videli kot proces »dohajanja z Jonesovi«. Če je imel sosed nov avto, bi moral sam dobiti nov avto, da bi ohranil določen status. Ni bilo pomembno, če nekdo potrebuje nov avto. Pravzaprav je značilnost tega pojava kupiti stvari, ki jih človek ne potrebuje.
Ekonomisti in sociologi pogosto navajajo osemdeseta leta kot čas ekstremne potrošnje. Japi se je pojavil kot glavni agent opazne potrošnje v ZDA. Yuppijem na primer ni bilo treba kupovati BMW-jev ali Mercedesovih avtomobilov; to so storili zato, da bi pokazali svoje bogastvo.
Pri opazni porabi je en cilj služiti bogastvu. Bogastvo in njegov prikaz postaneta lakmusov test statusa osebe. V nekaterih krogih je potrošnja skoraj potrebna, da bi ohranili dobro mnenje drugih.
SmartAsset.