Onesnaževanje morja se nanaša na onesnaženje oceanov, zlasti z odpadki ali stranskimi proizvodi, ki jih povzroči človek. Mnogi okoljevarstveniki menijo, da je to resen problem, saj ima lahko škodljive in trajne učinke na globalni morski ekosistem. Obstaja več vrst onesnaženja morja, od katerih vsaka lahko škodi občutljivemu ravnovesju življenja.
Številni viri lahko povzročijo onesnaževanje morja. Viri, ki neposredno odlagajo odpadke v vodo, so znani kot točkovni viri. Onesnaževanje iz netočkovnega vira je težje prepoznati in zato težje regulirati. To se zgodi, ko onesnaženje prihaja iz več virov, ki jih je težko določiti, kot so naplavine, ki jih v ocean odnesejo sunki vetra.
Morski odpadki običajno vključujejo plastične odpadke, ki jih ljudje zavržejo namerno ali po naključju. To onesnaženje morja je lahko škodljivo za morsko življenje, kot so ribe ali delfini. Živali se lahko zapletejo v stvari, kot so stare ribje mreže ali plastična držala za šest paketov, ali pa se zadušijo, če se ujamejo v plastično vrečko. Če ostanki spominjajo na živalsko hrano, bi jih lahko tudi zaužili, najverjetneje pa jih žival ne bo mogla prebaviti.
Smeti in drugi morski odpadki včasih na koncu prekrijejo obale otokov sredi oceanskih vrtin, ki so veliki oceanski tokovi, ki krožijo. Havaji, na primer, so sredi severnega pacifiškega kroga. Zaradi ogromne količine odpadkov, ki jih najdemo tukaj, ga pogosto imenujejo Velika pacifiška smetišča. Eden od glavnih virov morskih odpadkov so zabojniki, ki padejo z ladij, katerih vsebina konča na obalah po vsem svetu.
Ladje in druga oceanska plovila največ prispevajo k onesnaževanju morja. Razlitja nafte lahko škodujejo morskemu življenju, čiščenje pa pogosto traja mesece ali celo leta. Ta plovila lahko tudi vnesejo tujerodne vrste živali, rastlin in mikroorganizmov v nove habitate, ko odvržejo svoje balastne vode. To lahko povzroči neuravnotežen ekosistem, saj te nove vrste plenijo in tekmujejo z avtohtonimi vrstami na tem območju.
Ladje, veliki čolni in podmornice so tudi glavni vir onesnaževanja s hrupom v oceanih in morjih. Ker zvok potuje dlje v vodi kot v zraku, lahko zvoki, kot je sonar, potujejo milje. To lahko povzroči težave pri živalih, ki se zanašajo na hrup, da komunicirajo med seboj ali najdejo plen.
Toksini, kot so kemikalije, nekatere kovine in radioaktivni odpadki, so še ena oblika onesnaževanja morja. Te strupene snovi imajo pogosto škodljive učinke na morsko življenje in se lahko kopičijo v njihovih telesih. Živo srebro, ki je odpadni produkt nekaterih vrst elektrarn, se kopiči v ribah. Albacore tuna in mečarica z visoko vsebnostjo živega srebra veljata za nevarne za uživanje, zlasti za doječe matere, nosečnice in otroke.
Kemična hranila, kot sta dušik in fosfor, uporabljena v gnojilih, ki se po nesreči sprostijo v ocean, prav tako prispevajo k onesnaženju morja. Ti pogosto pridejo v vodna telesa zaradi kmetijskega odtoka. Presežne količine teh vrst hranil lahko povzročijo prekomerno rast alg. Ta proces, znan kot evtrofikacija, lahko pogosto povzroči manj kisika v vodi.
Ko se voda segreje, se zmanjša tudi količina kisika v vodi. To se lahko zgodi, ko se voda, ki jo industrijski proizvajalci in elektrarne uporabljajo kot hladilno sredstvo, odvržejo v reke in oceane. Ker toplejša voda vsebuje manj kisika, nekatere vrste težje preživijo in lahko odmrejo. Ta vrsta onesnaženja morja se imenuje toplotno onesnaževanje.
Zakisanje svetovnih oceanov je še ena skrb mnogih okoljevarstvenikov. Ocean naravno absorbira ogljikov dioksid, in ker se količina ogljikovega dioksida v atmosferi povečuje, se povečuje tudi količina, ki jo ocean absorbira. Rezultat je nižja raven pH v oceanih, kar lahko moti občutljiv morski ekosistem. Mnogi raziskovalci verjamejo, da lahko bolj kisle vode nekaterim školjkam otežijo oblikovanje lupine. Za izginjajoče koralne grebene krivijo tudi zakisanost oceanov.