Adapter omrežnega vmesnika povezuje elektronsko napravo z omrežjem tako, da zagotavlja dvosmerni komunikacijski sistem za pretok podatkov med napravo in omrežjem. Adapter omrežnega vmesnika lahko zahteva ethernetni kabel, ki poteka med adapterjem in omrežnim usmerjevalnikom ali vozliščem, ali pa je brezžičen. Brezžični omrežni adapterji morajo biti usklajeni z brezžičnim usmerjevalnikom, oba pa imata skupni brezžični standard, da sta interoperabilna. Adapter omrežnega vmesnika je lahko notranji ali zunanji model. Notranji model je znan tudi kot omrežna vmesniška kartica ali NIC.
Skoraj vsi današnji računalniki so izdelani z interno nameščenim vmesnikom za brezžično omrežje. Nameščene NIC za žično omrežje so bile standardne pred brezžičnim omrežjem in več let so bili računalniki opremljeni z obema vrstama omrežnih adapterjev. Žični NIC ni vedno prisoten na sodobnih računalnikih, ki se tržijo javnosti, saj je povpraševanje po njej s porastom brezžičnega omrežij precej oslabelo.
Brezžični omrežni vmesnik uporablja radiofrekvenčne (RF) valove za komunikacijo z omrežnim usmerjevalnikom. Tako adapter kot usmerjevalnik imata vgrajen sprejemnik in oddajnik za izmenjavo podatkov. Učinkovit obseg oddajanja brezžičnih omrežij se razlikuje glede na strojno opremo in druge dejavnike, vendar je ta mehurček znan kot vroča točka. Z združljivim adapterjem lahko vsak znotraj dostopne točke skoči v omrežje, ob predpostavki, da je odprto za javnost ali da ima uporabnik poverilnice za pridružitev omrežju.
Čeprav vroče točke dobro delujejo za dom, pisarno, kavarne in druga javna mesta, ima ta vrsta brezžičnega omrežja pomanjkljivost. Če se nekdo premakne izven območja oddajanja, se signal izgubi. Druga vrsta brezžičnega omrežja, znana kot mobilna širokopasovna povezava, uporablja mobilne stolpe za oddajanje podatkovnega toka omrežja, kar odpravlja potrebo po zasidranju na lokalno dostopni usmerjevalnik. Mobilni internet zahteva lastno vrsto omrežnega vmesnika, ki je označen za mobilnega operaterja, ki zagotavlja storitev. Skoraj vsa podjetja za mobilno telefonijo ponujajo izbirni mobilni širokopasovni internet za doplačilo za storitev mobilne telefonije.
Zunanji omrežni vmesnik se lahko priključi na standardna vrata USB. Odvisno od modela lahko zagotovi vrata Ethernet za žični dostop, brezžično zmogljivost za lokalno dostopno točko ali pogodbeno mobilno širokopasovno povezljivost. Adapterji so lahko na voljo tudi v obliki kartice PC Card, ki se vstavijo v režo za kartico PC na prenosnem ali prenosnem računalniku. Notranje omrežne kartice ali adapterje na poprodajnem trgu je mogoče namestiti v namizne in prenosne računalnike.
Številne izbire, ki so na voljo za adapterje omrežnega vmesnika, pomenijo, da stranke nikoli ne morejo najti ustreznega adapterja za delo ali v tem primeru za omrežje. Če stari računalnik vsebuje brezžični adapter, ki podpira samo starejši brezžični standard (npr. 802.11g), in usmerjevalnik podpira samo novejši standard (npr. 802.11n), lahko poceni zunanji adapter, ki podpira 802.11n, računalnik poveže v čas.
V nekaterih primerih je morda občasno potrebna mobilna povezljivost za mreženje na poti ali za mesta, kjer dostopne točke niso na voljo. Zunanji adapter za mobilno ali mobilno omrežje je odgovor in številni operaterji ponujajo plačljive načrte, da se izognejo ponavljajočim se mesečnim pristojbinam.
Če vas zanima adapter za mobilno omrežje, se posvetujte z izbranim operaterjem ali poiščite adapterje tretjih oseb, ki zagotavljajo, da delujejo z želenim operaterjem. Upoštevajte, da ko gre za celično širokopasovno povezavo, lahko cena adapterja v veliki meri temelji na generaciji mobilnih storitev, ki jih adapter podpira. Novejše generacije so običajno hitrejše in bolj zaželene. Adapter omrežnega vmesnika, ki podpira včerajšnje mobilne standarde, je morda cenejši, a tudi počasnejši.
Kupujte omrežne adapterje povsod, kjer se prodajajo računalniki. Če kupujete za brezžično omrežje, se prepričajte, da ima adapter skupni protokol z usmerjevalnikom. Pri omrežnih adapterjih USB, ki so bolj poenostavljeni, bo manj verjetno, da bodo udarci ali udarci, če jih uporabljate v mobilnem računalniku ali napravi.