Omrežni strežnik je računalnik, ki zagotavlja različne skupne vire delovnim postajam in drugim strežnikom v računalniškem omrežju. Sredstva v skupni rabi lahko vključujejo prostor na disku, dostop do strojne opreme in e-poštne storitve. Običajno je tako, da je skoraj vsak računalnik lahko »omrežni strežnik«. Kar loči strežnik od delovne postaje ni strojna oprema, temveč funkcija, ki jo opravlja računalnik. Na splošno je delovna postaja vsak računalnik, ki ga posameznik uporablja za opravljanje določenega dela ali seznama osebnih ciljev, medtem ko je strežnik računalnik, ki uporabnikom omogoča dostop do skupnih virov programske ali strojne opreme. Pogosto se zgodi, da se ta deljenje zgodi prek interneta, vendar ne vedno. Dokler so vsi stroji povezani ali »omrežni« med seboj v določeni zmogljivosti, bo strežnik lahko deloval.
Glavni cilji
Osnovna ideja vsakega računalniškega omrežja je poenostavitev: poenostavitev podatkov, komunikacije in informacij v širšem obsegu. Večina omrežij lahko sprejme številne različne naprave. Računalniki so ponavadi najpogostejši, vendar je mogoče tablice, pametne telefone in celo nekatere druge naprave, kot so televizorji in internetni radijski sprejemniki, med seboj povezati z ustrezno strojno opremo. Omrežje pa mora nekje izvirati, podatki, ki omogočajo in podpirajo medsebojno povezljivost, pa morajo biti fizično locirani na določenem območju. V večini primerov je to omrežni strežnik.
Osnovne komponente
Pogosto je mogoče kupiti namenske strežnike, ki so majhni stroji, katerih celoten namen je medsebojno povezovanje in usmerjanje. Vendar pa je mogoče skoraj vsako napravo programirati, da deluje na ta način. Kljub temu je pomembno omeniti, da so strežniki običajno zgrajeni z močnejšimi komponentami kot posamezne delovne postaje, vsaj na začetku. Na primer, strežnik bo običajno imel nameščen več pomnilnika z naključnim dostopom (RAM) kot standardni namizni računalnik, verjetno pa bo uporabljal tudi robustnejši operacijski sistem (OS). Čeprav to lahko zviša ceno strežnika v primerjavi z eno delovno postajo, so lahko skupni stroški za organizacijo bistveno nižji, če se upošteva povečanje učinkovitosti.
Data management
Poleg storitev v skupni rabi, ki jih ponujajo strežniki, lahko pomagajo tudi poenostaviti naloge upravljanja za skrbnike omrežja in sistemov. S centralnim lociranjem teh storitev na enem samem trdem disku in ne na vsaki delovni postaji je treba spremembe konfiguracije in varnostne posodobitve običajno uporabiti le enkrat na omrežnem strežniku – kar lahko prihrani veliko energije, zlasti v organizacijah z več sto zaposlenimi povezane naprave. Skrbniki omrežja si lahko prihranijo veliko težav, tako da samo enkrat namestijo posodobitve za stvari, kot so programska oprema tiskalnika in popravki proti virusom, nato pa pustijo strežniku, da te spremembe samodejno posreduje vsem povezanim računalnikom.
Vloga pri poenostavitvi informacij
Datotečni strežniki zagotavljajo centralno lociran bazen diskovnega prostora za uporabnike omrežja za shranjevanje in skupno rabo različnih dokumentov. Ti strežniki pomagajo organizacijam vzdrževati posamezne različice datotek po oddelkih in lahko poenostavijo administracijo. Ko so vsi podatki shranjeni na enem mestu, skrbniki potrebujejo samo varnostne kopije datotek iz enega računalnika, kar lahko pogosto prihrani čas in glavobole, če se stvari ne naložijo pravilno ali se neusklajeno posodabljajo na platformah zaposlenih.
Druge opravljene storitve
Posamezni strežniki so običajno programirani tako, da igrajo različne vloge, odvisno od potreb organizacije. Povezane funkcije tiskanja in e-pošte so nekatere najpogostejše in tudi nekatere najbolj dragocene. Tiskalni strežniki omogočajo organizacijam souporabo enega tiskalnika, kar preprečuje potrebo, da bi imela vsaka posamezna delovna postaja svoj tiskalnik. Poštni strežniki zagotavljajo e-poštne storitve za računalnike v omrežju, običajno pa zagotavljajo tudi shranjevanje in sledenje sporočil, ki so bila poslana in prejeta.
Datotečni strežniki pogosto delujejo tudi kot strežniki storitev domenskih imen (DNS), kar se nanaša na spletno gostovanje in vzpostavitev edinstvene internetne domene. Tudi strežniki za preverjanje pristnosti so nekoliko pogosti. Ti dajejo omrežjem centralno locirano bazo podatkov za shranjevanje informacij o računih in geslih, kar uporabnikom omogoča prijavo v kateri koli računalnik, tablico ali povezan telefon v omrežju.