Omrežni naslov je preprosto koda, ki jo računalniki uporabljajo kot sredstvo identifikacije. Tako kot pridobivanje informacij do in od vašega doma zahteva, da poštna služba pozna hišno številko in ime ulice, omrežni naslov doseže isto stvar za računalniško omrežje. Brez nekega načina posredovanja teh informacij bi bila ideja o internetu skoraj neuporabna.
Tako kot poštna storitev mora tudi računalnik vedeti, kam pošilja informacije. Omrežni naslov je niz edinstvenih identifikacijskih nizov informacij, ki jih je mogoče uporabiti za iskanje pravega cilja. Čeprav so mnogi morda slišali, da se tak identifikator uporablja za razbijanje shem kraje identifikacije in drugih vrst spletnega kriminala, je to v resnici le majhen del splošnega pomena naslova. Za skoraj vse informacije bo potreben ta naslov.
Obstaja več različnih načinov konfiguriranja omrežnega naslova v računalniku. Najpogostejši način je uporaba protokola, znanega kot internetni protokol (IP). Naslov, ki uporablja ta protokol, se lahko imenuje tudi naslov IP. Podatki za naslov IP so v 32-bitih. Računalnik bo verjetno ohranil enak naslov IP vsaj, ko je povezan z internetom, čeprav se lahko občasno spreminja in ga je mogoče ročno ponastaviti.
Druga vrsta protokola je znana kot nadzor dostopa do medijev (MAC). Ta vrsta omrežnega naslova je nekoliko bolj vpletena preprosto zato, ker uporablja 48 bitov namesto 32. Podatki iz številke MAC so zelo uporabni in na poti ponujajo namige o izvoru računalnika in o tem, kje se trenutno nahaja iz fizično stališče. IP naslov lahko ponudi tudi nekaj od teh dejstev.
Omrežni naslov se lahko uporablja za izsleditev iskane osebe, vendar se to zgodi zelo redko. V večini primerov je pridobivanje informacij o fizični lokaciji računalnika zelo privilegirano. Verjetno bo za dostop do te vrste informacij potreben nekakšen nalog.
Zaradi te sposobnosti sledenja računalniku so nekateri imeli varnostne pomisleke glede količine zasebnosti, ki jo ponuja omrežni naslov. Čeprav bi lahko nekdo izvedel, kdo je ponudnik internetnih storitev in celo mesto ali mesto, bo pridobivanje kakršnih koli bolj specifičnih informacij zelo težko. Razen če potrošnik počne nekaj nezakonitega, omrežnega naslova verjetno ni treba skrbeti.