Omrežni monitor je računalniška programska oprema, ki analizira dejavnost v določenem omrežju. Pogosto je sestavljen iz več pripomočkov, vse znotraj istega programskega paketa. Običajno ga upravlja skrbnik omrežja ali morda sistemski skrbnik. Velikost podjetja in tehnološki proračun določata, kdo je to.
Obstaja več razlogov za uporabo omrežnega monitorja; varnost in vzdrževanje sta najpogostejša. V današnjem svetu so podatki podjetja pogosto njihovo največje bogastvo. Omrežni nadzornik pomaga skrbniku omrežja pri preprečevanju nepooblaščenega dostopa do teh podatkov. Lociral bo in identificiral vse računalnike, ki imajo dostop do omrežja, in obvestil skrbnika omrežja, če bodo zaznane neznane povezave. Ta obvestila so običajno v obliki e-pošte, telefonskega klica ali alfanumerične strani.
Microsoft® ima programsko opremo, ki se dejansko imenuje Network Monitor in se uporablja predvsem za varnost omrežja. Lahko naredi vse vrste stvari, vključno z lociranjem vira kakršnih koli podatkov, poslanih po omrežju, interpretacijo protokola, uporabljenega za pošiljanje teh podatkov, celo pridobi podatke za pregled.
Omrežni monitorji igrajo ključno vlogo pri vzdrževanju omrežja. Omogočajo tehnikom, da natančno določijo izvor številnih težav z omrežjem. Monitor spremlja vso omrežno strojno opremo in pripadajoče ožičenje; pokvarjen omrežni kabel lahko nato takoj najdete in zamenjate, s čimer prihranite dragoceni čas in vire. Monitor spremlja splošno kakovost omrežne povezave, kar pomaga tehnikom pri odločitvi, katere prilagoditve je treba narediti za izboljšanje pasovne širine in hitrosti prenosa.
Druga uporaba omrežnega monitorja, ki včasih požene neodobravanje, je analiza internetnega prometa uporabnikov omrežja. Zato se omrežni monitorji pogosto imenujejo »vohači«, kar pomeni, da podjetje uporablja monitor za skrivaj opazovanje, kaj počnejo uporabniki omrežja. Skrbnik omrežja lahko kadar koli izvleče celotno zgodovino brskanja po spletu katerega koli uporabnika v omrežju. Na spletu kroži več zgodb o tem, da so zaposleni ujeti ob obisku spletnih mest, ki jih ne bi smeli gledati.
Na splošno ima omrežni monitor več oblik; v obeh primerih igra bistveno vlogo za zdravje omrežne infrastrukture. Ko tehnologija napreduje, z njo raste tudi sposobnost spremljanja programske opreme. Skrbniki omrežja hitreje kot kdaj koli prej lovijo napake v omrežni konfiguraciji in okvarjeno omrežno strojno opremo. Vloga skrbnika človeškega omrežja se razvija s pojavom ali več avtomatizirane programske opreme za spremljanje. Sčasoma bo ves nadzor omrežja popolnoma avtonomen, kar bo skrbnikom omrežja pustilo več časa za opravljanje drugih potrebnih nalog.