Omrežna maska je koda številk, ki se uporablja za pravilen prenos sporočil med stroji v istem podomrežju. Deluje skupaj z omrežnim usmerjevalnikom, da ugotovi, kam gredo podatki, ko so prejeti.
Omrežne maske se uporabljajo za prepoznavanje, kateri del naslova IP predstavlja omrežni naslov in kateri del predstavlja naslov naprave. Omrežna maska je v bistvu matematična maska, ki skrije del naslova IP in ga nadomesti z drugimi številkami. Omrežne maske se uporabljajo v računalniških omrežjih vseh velikosti.
Omrežna maska je izraz, ki se običajno uporablja v industriji računalniške in internetne tehnologije. Najpogostejša omrežna maska je 32-bitna maska. 32-bitne maske so bile ustvarjene za dva glavna namena; prvič, za upravljanje internetnih strani in razdelitev naslova IP na tako imenovana podomrežja in drugič za določitev razpoložljivih gostiteljev za omrežja in določitev, kam gredo podatki, ko jih usmerjevalnik prejme. Omrežne maske so bistvenega pomena za uspešno internetno računalniško omrežje.
32-bitna omrežna maska je sestavni del računalnikov, ki lahko prenašajo 32-bitne podatke naenkrat. Obstajajo lahko tudi 24-bitne omrežne maske, ki so funkcionalne za manjša omrežja.
Omrežna maska skrije omrežni del naslova IP, tako da uporabnikom omrežja ostane viden le gostiteljski računalnik ali stroj. To se naredi tako, da se številke v naslovu IP zamenjajo z nizom 1 in 0. Običajno uporabljena omrežna maska je 255.255.255.0, ker je 255 decimalni ekvivalent ali vsota niza 8 binarnih 1. 255 maskira omrežje, 0 pa omogoča, da del naslova IP gostiteljskega računalnika ostane viden vsem, ki dostopajo do omrežja.
V računalniškem omrežju je usmerjevalnik odgovoren za generiranje omrežne maske. Omrežna maska se ustvari z uporabo kalkulatorja omrežne maske. Kalkulator omrežne maske je skript ali program, ki izračuna številke za omrežno masko za naslov IP. Obstajajo trije razredi omrežnih mask. Označeni so kot razred A, razred B in razred C. Vsi razredi omrežnih mask, A, B in C, se danes običajno uporabljajo v računalniških internetnih omrežjih. Različni razredi omrežnih mask so na splošno različnih dolžin in so namenjeni uporabi v različnih velikih omrežjih in računalniških sistemih.