Omrežna kartica je vrsta računalniške omrežne strojne opreme, ki olajša povezavo z omrežjem. To je kos strojne opreme, ki se uporablja za spreminjanje računalnika za povezavo z omrežjem. Natančneje, omrežna vmesniška kartica se nanaša na napravo, ki je povezana ali nameščena v obstoječo napravo, da se lahko poveže z usmerjevalnikom z omrežno povezavo. Omrežna vmesniška kartica je lahko notranja ali zunanja naprava, lahko pa je zasnovana za brezžične ali žične omrežne povezave.
Vrste računalnikov, ki lahko uporabljajo omrežne adapterje, vključujejo igralne konzole, kot je Playstation 3 (PS3), ter prenosne in namizne računalnike. Ker je PS3 vnaprej opremljen s funkcijami za brezžično in žično omrežno povezljivost, PS3 ne bi smel zahtevati ločenega omrežnega adapterja za povezavo z internetom. Omrežne povezave na igralnih konzolah lahko izboljšajo igro tako, da igralcu omogočijo interakcijo z drugimi igralci, ki morda niso na isti lokaciji. Igralci se lahko povežejo z uporabniki PS3 v istem lokalnem omrežju ali na internetnem strežniku iger.
Najboljši omrežni adapter za vsak računalnik je odvisen od stanja računalnika in od tega, ali je uporabnik priročen za namestitev strojne opreme. Neizkušeni uporabniki računalnikov bi se morda najbolje odločili za zunanjo vtičnico omrežne kartice za poenostavitev postopka namestitve. Pri prenosnih računalnikih, kot so prenosni in prenosni računalniki, se uporabnikom morda zdi zunanja naprava nerodna in se lahko odločijo za namestitev notranje kartice. Najpomembnejša stvar, ki jo je treba iskati pri omrežnem adapterju, je predvsem njegova združljivost z vrsto omrežnega podatkovnega signala v uporabnikovih glavnih omrežjih.
Notranjo napravo je treba namestiti v odprto režo za strojno opremo na notranji strani računalnika, zunanje naprave pa se v računalnik priključijo od zunaj, običajno v vrata za univerzalno serijsko vodilo (USB) ali režo za zunanjo kartico. Običajno se omrežna vmesniška kartica uporablja za zagotavljanje zmogljivosti omrežne povezave računalniku brez omrežne povezave ali za dodajanje brezžičnih zmogljivosti samo žični omrežni povezavi. Uporabnik računalnika lahko namesti žični omrežni adapter za povezavo z ethernet povezavo ali brezžični adapter za povezavo z omrežjem prek brezžičnega usmerjevalnika. Usmerjevalnik je žična ali brezžična naprava, ki povezuje več računalnikov v eno omrežje; običajno je povezan z modemom z internetno povezavo.
Včasih je za povezavo računalnika z navideznim omrežjem potreben navidezni omrežni adapter. Na splošno je navidezni omrežni adapter zasnovan tako, da uporabniku omogoči dostop do zasebnega omrežja, ki izvaja izmenjavo podatkov prek lokalnega omrežja ali interneta. Navidezno omrežje je podomrežje, ki se običajno uporablja za izboljšanje varnosti pri pomembnih komunikacijah. Vodstvo podjetij lahko uporablja virtualna omrežja za izvajanje varnih konferenc z zaposlenimi. Ta vrsta omrežne programske opreme je dobra ideja za uporabnike omrežja, ki želijo varneje prenašati informacije prek skupnega omrežja.