Arhitektura omrežja je lahko veliko različnih stvari. V nekaterih primerih se nanaša na načrtovanje, specifikacije in postavitev fizičnih delov omrežnega sistema, kot je telefonsko ali računalniško omrežje. Druge uporabe se nanašajo samo na dejanske fizične dele teh sistemov. Ko bo omrežje uporabljal ponudnik storitev, lahko arhitektura vsebuje tudi informacije o uporabi in obračunu. Nazadnje se izraz občasno uporablja za opis posebnosti posameznega omrežja, kot so število računalnikov in brezžične zmogljivosti.
Prvotna uporaba izraza »omrežna arhitektura« ga je postavila posebej v fazo načrtovanja projekta. Čeprav so bili ti načrti povezani s fizičnimi predmeti, izraz ne. Ko je bilo načrtovano omrežje povezanih naprav, kot so telefoni in računalniki, je bil rezultat shema omrežne arhitekture. Dejanski načrti so bili na splošno zelo osnovni; bili bi bolj vodilo kot karkoli drugega.
Sčasoma je shema omrežne arhitekture začela vsebovati dodatno gradivo v zvezi z omrežjem. Na podlagi načrta so bili določeni fizični objekti dodeljeni položaji. Poleg tega bi bile določene tudi notranje specifikacije. Na koncu je arhitektura začela izgledati bolj kot načrt kot osnovna postavitev.
Na tej točki je izraz začel imeti bolj fizični pomen. Ponudniki storitev so začeli uporabljati načrte omrežne arhitekture za najrazličnejše stvari. Svoje fizično omrežje bi postavili na podlagi načrta omrežne arhitekture. Načrt bi uporabili za lociranje ozkih grl v svojem sistemu, pa tudi za določanje stopenj in porabe prebivalstva.
Takrat je izraz popolnoma prešel na fizično. Ko so stavbe ožičene z omrežnimi viri, se bosta tako načrt za vzpostavitev omrežja kot samo fizično omrežje imenovala omrežna arhitektura. Ta izraz uporablja tudi postopek, s katerim internet, konvencionalna in mobilni telefonska podjetja prenašajo informacije. Ta široka uporaba enega samega izraza lahko povzroči zmedo, zlasti tam, kjer se ti sistemi prekrivajo.
Zadnje glavno področje, kjer se izraz uporablja, je opis posameznih omrežnih posebnosti. Ti zajemajo področja, kot je število računalnikov v sistemu in ali so brezžični ali ožičeni. Izraz se lahko nanaša tudi na omrežje, ki uporablja samo strojno opremo določenega podjetja, kot je Cisco® Network Architecture. V tem primeru to ne bi pomenilo le, da sistem uporablja samo izdelke Cisco®, ampak se drži tudi njihovih posebnih omrežnih protokolov.