UMTS pomeni univerzalni mobilni telekomunikacijski sistem. Omrežje UMTS je brezžično omrežje 3G (tretja generacija), ki uporabnikom mobilnih naprav zagotavlja visokopasovno glasovno in podatkovno storitev. 3G je kategorija digitalnih celičnih radijskih sistemov, razvitih po standardu IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000).
Sistemi 3G so bili ustvarjeni z namenom, da uporabnikom omogočijo globalno mobilnost s storitvami, vključno z internetom, podatki, sporočanjem, klicanjem in telefonijo. Ideja je bila zagotoviti dosledno storitev gostovanju mobilnih strank kjerkoli po svetu. Kombinacija prizemnih brezžičnih storitev in satelitskih prenosov je bila zasnovana za zagotavljanje te razpoložljivosti.
Omrežje UMTS se imenuje tudi 3GSM (Globalni sistem za mobilne komunikacije), ker se je razvilo iz tega sistema. Zračni vmesnik za omrežje UMTS temelji na WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) in vključuje specifikacijo HSPA (High Speed Packet Access). Internetni protokol je temeljil na GPRS (General-Packet Radio Service), ki se je razvil v EDGE (Enhanced Data rates for Global Evolution, alias GSM Evolution), oba sta veljala za standarda 2.5G.
Obstaja več načinov, po katerih se omrežje UMTS razlikuje od prejšnjih sistemov. Eden od načinov je, da so bili prej celični sistemi večinoma s preklapljanjem, medtem ko je UMTS paketno komutiran. Ima tudi večjo pasovno širino kot prejšnji sistemi.
Storitve, ki jih zagotavlja UMTS, imajo tri različne ciljne podatkovne stopnje kakovosti storitve (QoS). To je 144 kbps (kilobajtov na sekundo) za satelitsko uporabo in uporabo na podeželju na prostem; 384 kbps za uporabo na prostem v mestnih okoljih; in 2048 kbps za notranjo in zunanjo uporabo nizkega dosega. Obstajajo štirje določeni razredi serviranja. Pogovorni razred vključuje glasovne storitve, video igre in video telefonijo. Razred pretakanja vključuje večpredstavnost, spletno oddajanje in video na zahtevo. Interaktivni razred vključuje brskanje po spletu, dostopanje do podatkovnih baz in omrežne igre, medtem ko razred v ozadju vključuje e-pošto, prenos in sporočila SMS (Short Message Service).
LTE (Long Term Evolution) se je razvil iz UMTS. LTE in WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave ACceSs) sta dva razvoja brezžičnih omrežij 4G od leta 2010. Medtem ko se je LTE začel s standardom IMT-2000, ki podpira omrežje UMTS in se včasih imenuje UMTS LTE, medtem ko WiMAX črpa iz drugih standardov.