Rod Elaeis je sestavljen iz dveh vrst palm, ki sta obe imenovani s splošnim imenom “oljna palma”, ker se njihovi plodovi in jedrca uporabljajo za proizvodnjo palmovega olja. Te vrste sta Elaeis oleifera ali ameriška oljna palma in Elaeis guineensis ali afriška oljna palma. Prva vrsta najdemo v Srednji in Južni Ameriki, druga pa izvira iz zahodne Afrike. Te palme običajno gojijo na komercialnih nasadih, ker ima olje, ki ga proizvajajo, široko paleto uporab.
Oljna palma je trajnica, ki lahko zraste do 50 čevljev (15 metrov) in lahko živi do 30 let. Drevo ima običajno velike liste, razdeljene na številne pernate liste, pri čemer ima ameriška sorta bolj bleščeče liste kot afriška. Ti listi postajajo vse bolj redki, ko drevo doseže odraslo dobo, pri čemer zrelo drevo običajno nima več kot 20 listov. Oljna palma ima tudi cvetove, ki so drobni beli cvetovi s tremi cvetnimi listi, ki rastejo v grozdih. Ko se cvetovi oprašijo, potrebujejo pet do šest mesecev, da dozorijo v zrele oranžne plodove palme, od katerih ima vsak eno veliko seme, imenovano palmovo jedro.
Tako pulpa sadja kot meso palmovega jedrca vsebujeta palmovo olje, vrsto olja z visoko vsebnostjo maščobnih kislin. Palmovo olje je užitno, zaradi visoke vsebnosti maščobe pa se pogosto uporablja za cvrtje. Je tudi običajen aditiv za živila in se lahko uporablja za izdelavo mila. Spojine, pridobljene iz palmitinske kisline, ene izmed maščobnih kislin, ki jih najdemo v palmovem olju, je mogoče kombinirati z vnetljivim topilom, imenovanim nafta, za proizvodnjo vrste napalma, ki se je uporabljal v obdobju vietnamske vojne. Palmovo olje je tudi izvedljiv vir biodizla, neke vrste goriva, ki je narejeno iz naravno prisotnih maščob.
Ker se oljna palma običajno goji v komercialne namene, je odločitev za gojenje dreves bolj poslovni podvig kot odločitev o urejanju okolice. Za gojenje oljnih palm je treba zanje očistiti in obdelati veliko površin. Nato lahko v obdelano zemljo izkopljemo luknje za sajenje in v te luknje položimo semena ali sadike oljne palme. Mlada drevesa je treba hraniti dobro pognojena in zaščitena pred plevelom, žuželkami in drugimi škodljivci. Na splošno imajo drevesa raje tropsko podnebje in vlažna, rodovitna tla.