Pesto je italijanski preliv iz bazilike, olivnega olja in pinjol, zmešanih v gladko kremo. Ta preliv se pogosto uporablja kot preliv za solate in testenine v različnih evropskih jedeh. Oljčni pesto uporablja te iste sestavine, vendar izvirnemu receptu dodaja znatno količino oliv, bodisi črnih ali zelenih ali obojega. Glede na vrsto uporabljene oljke dodatek pestu da bogatejšo barvo in okus originalnemu receptu. Pogosto jedi iz testenin zahtevajo, da se ta pesto postreže s špageti ali fettuccine, včasih pa se oljčni pesto namaže na krekerje ali oljčni kruh focaccia ali uporabi kot preliv za solato.
Pri pripravi tradicionalnega pesta se uporabljajo tri glavne sestavine za povezovanje in pripravo prave omake. Oljčno olje, ki je tekoči del omake, poskrbi tudi za polovico kremastosti pestu. Za več maščobe in kremastosti poskrbijo tudi pinjole, ki jih z mešalnikom ali mešalnikom vmešamo v olivno olje. Bazilika doda okus in barvo, vendar je včasih izpuščena v oljčnem pestu, da bi jo nadomestili z enakovredno količino svežih oliv. Druga sveža zelišča, kot je meta, se včasih uporabljajo, vendar ne pogosto v bolj tradicionalnih receptih za pesto.
Oljčni pesto bo še vedno uporabljal olivno olje, vendar bo običajno vseboval kar nekaj več olja zaradi vsebnosti maščobe v dodanih oljkah. V tej različici pesta se pogosto uporabljajo zelene olive, ki spominjajo na zeleno barvo tradicionalnega pesta iz sveže bazilike. Nekateri pestoji, ki zahtevajo veliko količino oliv, bodo včasih uporabili polovico črnih in pol zelenih oliv, ki mešajo okuse in spreminjajo okus in barvo. Oljčnemu pestu se doda majhna količina morske soli, da poudari okus oliv in olivnega olja ter poskrbi za bolj gladek in prijeten okus.
Druge različice oljčnega pesta vključujejo uporabo mandljev, indijskih oreščkov in orehov namesto pinjol, kar ustvarja debelejšo in bolj oreščkovo osnovo za okus. Te oreščke pogosto opečemo in zmeljemo v moko, preden dodamo olivno olje, olive in začimbe. Uporaba ohrovta, kuhanega na pari, je tudi druga dodatna sestavina za nekatere peste in ga lahko uporabite v katerem koli pestu, ki vsebuje olive. Pogosteje je oljčni pesto lahko izjemno vsestranski, saj omogoča različne različice s široko paleto sestavin.