Beseda “nepce” je v angleščini dobila različne pomene, večina jih je povezana z okusom hrane ali pijače. Čiščenje neba, na primer, je običajen pregovor za čiščenje okusa iz ust; podobno tudi nekaj, kar je neokusno, ni primerno za uživanje. Vendar anatomski namen okusa nima veliko opraviti z okusom. Nebo je v bistvu streha ust, razdeljena na mehke in trde dele. Loči ustno votlino od nosne votline in sinusov ter ustvarja pregrado med notranjim delovanjem nosu in ust.
Pri ljudeh in večini vretenčarjev obstajata dva dela neba. Trdo nebo je največji del in se nahaja neposredno nad jezikom, med zgornjo zobno vrsto. Narejen je predvsem iz kosti. Je temeljni del ustne votline, njegova oblika pa pogosto narekuje, kako dobro se zgornji in spodnji zob prilegajo skupaj.
Nasprotno pa je mehko nebo mesnato in voljno. Imenuje se tudi velum, nahaja se za trdim nebom, skoraj do žrela, njegova glavna funkcija pa je, da deluje kot fizična pregrada med ustno in nosno votlino. Medtem ko trdi del ločuje nos od ust s kostjo, sta grlo in nosna votlina še vedno povezana. Mehki del omejuje in zapira to povezavo pri požiranju hrane ali pijače. Brez veluma bi se lahko živila, namenjena želodcu, preusmerila v nosno votlino.
Velum močno vpliva tudi na zvoke govora, saj velum pomaga nadzorovati količino zraka v ustih in vokalnem traktu. Človek tvori zvoke in besede v vokalnem traktu, kar je skupno ime za grlo, žrelo, ustno votlino in nosno votlino. Za govor, ki zveni v nosu, je pogosto kriv velum, ki je premalo oblikovan ali slabo oblikovan. Za različne govorne motnje, kot je jecljanje, so krivili tudi nenormalnosti veluma, čeprav medicinski vzroki za večino govornih motenj niso dokončno znani.
V prvem trimesečju nosečnosti se pri plodu tvorijo tako trdi kot mehki deli. Pri majhnem odstotku ljudi, ki je bil leta 2010 ocenjen na enega od sedemsto, se okus ne zlije v celoti. To pušča vrzel ali razpoko na sredini ust, ki se običajno razteza skozi ustnico in nos. Nezraščeno nebo se običajno imenuje razcepljeno nebo ali razcepljene ustnice in prizadene ljudi vseh ras v vseh državah.
Številne znanstvene študije povezujejo razcepljeno nebo s pomanjkanjem folne kisline med nosečnostjo. Ustrezne ravni folne kisline pa ne zagotavljajo pravilne tvorbe neba in stanja ni mogoče preprečiti. Razcepljeno nebo je mogoče popraviti z operacijo. Operacija lahko povrne fiziološko vlogo tako trdega kot mehkega neba, običajno pa tudi popravi vse obrazne nepravilnosti, ki jih povzroča razcep.