Oktil salicilat, znan tudi kot 2-etilheksil salicilat, je pogosta kemikalija, ki jo najdemo v kremah za sončenje in nekaterih vrstah ličil z lastnostmi za zaščito pred soncem. Ščiti pred škodljivim ultravijoličnim sevanjem sončnih žarkov, ki lahko povzroči kožni rak. Oktil salicilat absorbira UVB žarke, ne pa UVA. Za učinkovito delovanje kreme za sončenje so anorganske in organske sestavine združene, da blokirajo UVB in UVA žarke. UVA žarki so daljši in prodirajo globoko v kožo, UVB žarki pa so krajši in zadenejo vrh kože ter povzročijo sončne opekline.
Tvorba oktil salicilata izhaja iz združevanja salicilne kisline in 2-etilheksanola. Tvori organsko spojino, kar preprosto pomeni, da imajo molekule, ki sestavljajo spojino, ogljik. Mešanje salicilne kisline in 2-etilheksanola ustvari tanko, bistro tekočino. Salicilna kislina se uporablja za absorpcijo sončne svetlobe, medtem ko del 2-etilheksanola pomaga narediti tekočino vodoodporno. Ne izpere se in postane neuporaben pri potenju ali plavanju, čeprav je za učinkovite rezultate potrebno ponovno nanašanje kreme za sončenje v periodičnih intervalih.
Sončni žarki UVB zadenejo zgornjo plast kože in lahko povzročijo sončne opekline. UVA žarki prav tako poškodujejo kožo, vendar prodrejo globlje pod površino. Tako lahko oseba poškoduje kožo, ne da bi kdaj dobila sončne opekline. Oktilsalicilat in podobne kemikalije delujejo tako, da odbijajo in reagirajo z ultravijoličnimi žarki, da preprečijo prodiranje v kožo.
Krema za sončenje deluje tako kot fizikalna kot kemična ovira. Medtem ko organske sestavine odbijajo sončno svetlobo stran od kože, da preprečijo poškodbe, anorganske sestavine kemično reagirajo z UV žarki, da preprečijo njihovo prodiranje v kožo. Oba procesa potekata hkrati in zagotavljata najboljšo zaščito, saj sodelujeta pri oblikovanju fizikalnih in kemičnih obrambnih linij.
Z leti so se pojavili varnostni pomisleki v zvezi z oktil salicilatom in drugimi kemikalijami, ki se običajno uporabljajo v kremah za sončenje. FDA odobri oktil salicilat v količinah, ki ne presegajo 5%, vendar drugi skrbijo, da bi se kemikalije lahko razgradile in absorbirale v kožo. Če se kemikalija razgradi in vpije v kožo skozi pore, lahko povzroči izpuščaj ali drugo kožno reakcijo ali poveča tveganje za raka. Trenutno je malo dokazov, da se to dogaja, kemikalije pa so še vedno široko odobrene in sprejete za varno uporabo v splošnih kremah za sončenje.