Oktansko število je število, ki odraža odpornost goriva proti udarcem. Do trkanja pride, ko gorivo prezgodaj zgori ali eksplodira v motorju, kar povzroči značilen hrup, ki spominja na trkanje, ropotanje ali piskanje. Trkanje motorja lahko poškoduje motor in kaže, da motor ne deluje tako učinkovito, kot bi lahko bil. Številni motorji imajo posebna priporočila za oktansko število.
Oktanske vrednosti se pridobijo s testiranjem goriva v nadzorovanih okoliščinah. Dobite lahko dve različni vrsti meritev oktana: raziskovalno oktansko število (RON) ali motorno oktansko število (MON). Te številke so pridobljene s testiranjem goriv v različnih okoliščinah, pri čemer MON bolj obremenjuje motor, da bi videl, kako se goriva obnesejo v zahtevnih okoliščinah. Oktanske vrednosti na bencinski črpalki pogosto odražajo povprečno vrednost.
Te številke so umerjene glede na lestvico. Dve kemikaliji, heptan in izooktan, se uporabljata za ustvarjanje meril uspešnosti na lestvici, pri čemer je heptan nič, izooktan pa 100. Ko se gorivo testira v motorju, ga primerjamo z mešanico heptana in izo- oktan, da vidite, katera mešanica se najbolj ujema z zmogljivostjo goriva. Če mešanica vsebuje na primer 20 % heptana in 80 % izo-oktana, bo gorivo imelo oktansko vrednost 80. Oktansko število je mogoče prilagoditi z dodajanjem dodatkov v gorivo, ki bodo prilagodili stopnjo detonacije.
Možno je imeti oktansko število nad 100, saj je izooktan le točka na lestvici. Visoko zmogljiva goriva imajo pogosto zelo visoke oktanske vrednosti; raketna goriva imajo na primer oktanske vrednosti nad 100. Višja kot je oktanska vrednost, večji je tlak, ki ga potrebuje gorivo za izgorevanje. To je zaželeno, saj je cilj preprečiti dejanske eksplozije in namesto tega ustvariti nadzorovan vžig goriva. Če se v motor, ki je zasnovan za visokooktanski plin, vlije gorivo z nizkim oktanom, bo gorivo povzročilo eksplozije, ki poškodujejo motor, ker motor zasnovano močno pritiska na gorivo.
Voznike običajno skrbi oktansko število, ker morajo izbrati najboljše gorivo za svoja vozila. Praviloma je najbolje upoštevati priporočila proizvajalca vozila. Dajanje visokooktanskega goriva v avtomobil, zasnovan za gorivo z nižjim oktanskim številom, ni zelo produktivno. Nasprotno pa lahko nekateri avtomobili, zasnovani za pogon na vrhunsko gorivo, delujejo normalno, saj se oktansko število razlikuje za običajno majhen odstotek, čeprav bi se morali vozniki zavedati, da lahko to povzroči poškodbe motorja, in praksa na splošno ni priporočljiva.