Okrasno zelje je sorta zelja, ki se goji zaradi svojih pisanih, vpadljivih listov. Včasih je znan tudi kot okrasni ali cvetoči ohrovt. Tako kot namizno zelje, brstični ohrovt, brokoli, ohrovt, cvetača in koleraba, tudi okrasno zelje uvrščamo med Brassica oleracea in je z leti vztrajne pridelave pridobilo značilen videz. Prav tako je tehnično užitna, čeprav lahko postane zelo grenak in listi običajno postanejo dolgočasno sivi, ko so kuhani.
Obstaja več sort okrasnega zelja. Praviloma imajo rastline tesne, dobro zaobljene glave in nabrano listje. Njihove barve segajo od bele do rdeče, z rožnatimi, vijoličnimi in zelenimi odtenki pri mnogih sortah, okrasno zelje pa je pogosto črtasto z bogatimi barvnimi progami. Če je rastlina dobro negovana, jo lahko uporabite za ustvarjanje barv na vrtu, poleg tega pa lahko obložite gredice, sprehajalne poti in poti.
Ena od glavnih prednosti okrasnega zelja je, da je hladna vremenska rastlina, ki ima raje jesenske in zimske temperature. Ko lahko druge rastline na vrtu mirujejo ali odmrejo, je lahko okrasno zelje svetlo in živahno. Če živite na območju, kjer so med letom le rahle zmrzali, lahko okrasno zelje vztraja skozi zimo in poskrbi za svetlo noto v temnih, hladnih mesecih. Rastlino lahko gojite tudi v zaprtih prostorih, če imate hladen, svetlo osvetljen prostor.
Vse okrasno zelje pridelamo iz semena. Če želite zagnati svoje rastline, lahko kupite semena v lokalni vrtnarski trgovini; embalaža semen ima običajno fotografijo, ki ponazarja barvo in obliko te posebne sorte okrasnega zelja. Semena posadite julija ali avgusta, bodisi neposredno v tla ali v zaprtih prostorih v lončkih, če so vaša poletja vroča. Tla naj bodo vlažna in dobro dopolnjena s kompostom, med rastjo okrasnega zelja pa plevijo razpadle rastline. Če sadite rastline v zaprtih prostorih, jih sredi jeseni premaknite ven, da se bodo lahko privadile na nižje temperature. Rahla zmrzal bo dejansko naredila barvo bolj nasičeno in intenzivno, vendar ne želite šokirati rastlin, če jih posadite pozno jeseni, ko so temperature dramatično nižje kot v zaprtih prostorih.
Kupite lahko tudi sadike okrasnega zelja v pakiranjih. Če dobite sadike, izberite najmočnejše, najbolj simetrične rastline in jih sredi jeseni postavite na vrt. Ko okrasno zelje raste, boste morda želeli obrezati zadnje liste, da bodo rastline urejene. Rastline bodo šle v seme v toplejšem vremenu; če vam je všeč sorta, ki jo gojite, shranite semena za sajenje pozno poleti.