Okrasna paprika je rastlina paprike, ki se goji zaradi svoje estetske vrednosti. Številne paprike so precej kompaktne in privlačne, zato so zelo primerne za dekorativno uporabo. Poleg tega, da so funkcionalne okrasne rastline, se te paprike lahko uporabljajo tudi v hrani in kulinariki, njihovi plodovi pa imajo različne stopnje pekoče. Številne trgovine z vrtno opremo prodajajo okrasne paprike, zlasti med zimskimi počitnicami, ko so morda znane kot »božične paprike«. Lahko se gojijo tudi iz semena.
Podobno kot druge rastline iz rodu Capsicum se tudi okrasne paprike radi ogrejejo in so zelo nežne proti zmrzali. Dobro se gojijo v zaprtih prostorih, če jih hranimo na soncu in je zemlja vlažna, čeprav ne premočena. Za oblikovanje paprike lahko vrtnarji priščipnejo novo rast in tako spodbudijo, da se paprika razveja in postane košata. Za ljudi, ki imajo radi cvetove okrasne paprike, lahko plodove odstranimo takoj, ko se pojavijo ali kmalu zatem, kar bo rastlino spodbudilo k nadaljnjemu cvetenju.
Te paprike se zelo razlikujejo po barvi in rasti. Nekateri dajejo plodove, ki so tako temno vijolični, da so skoraj črni, drugi pa dajejo večbarvne oranžne, rdeče in rumene plodove. Listje je lahko temno zeleno do vijolično, in ko je rastlina med rastjo dobro oblikovana, lahko postane zelo košata. Za ljudi v toplem podnebju lahko okrasne paprike posadimo na prostem, da služijo kot jesensko listje in dodajo nekaj barve vrtu, ko se umiri. Za gojenje okrasne paprike na prostem temperatura nikoli ne sme pasti pod 55 stopinj Fahrenheita (13 stopinj Celzija).
Številne okrasne paprike so izjemno pekoče. Ker se prodajajo kot okrasne in ne kot živilske rastline, je včasih težko ugotoviti, kakšno papriko imate, in edini način, da veste, je, da poskusite papriko. Na koncu lahko dobite izjemno pekočo papriko ali papriko z zelo blagim, nevtralnim okusom. Paprike lahko uporabimo sveže v različnih jedeh, lahko pa jih posušimo in shranimo v celi ali zmleti obliki. Ne pozabite, da je večina toplote v semenih in beli membrani v notranjosti paprike.
Če nameravate za okrasitev in kuhanje uporabiti okrasno papriko, jo boste morda želeli kupiti v vrtni trgovini, ki je specializirana za živilske paprike in drugo zelenjavo. Osebje vam lahko pove, kakšno papriko imate, in lahko ste prepričani, da na papriko niso bili uporabljeni nevarni pesticidi ali fungicidi. Okrasno papriko lahko gojite tudi iz semena, pri čemer se izognete temu tveganju. Če niste prepričani o izvoru paprike, se boste morda želeli izogniti uživanju sadja in namesto tega uporabite semena za kalitev nove rastline paprike.