Okrajni sodnik je pravosodni uradnik, ki nadzoruje manjše pravne zadeve na deželnem sodišču. Magistrati predsedujejo sodišču za obravnavanje sporov majhne vrednosti in nekaterih kazenskih zadev, na zahtevo organov pregona pa lahko izdajo tudi naloge. Vse regije ne uporabljajo okrožnega sodnega sistema in v tistih, ki ga uporabljajo, se obseg sodišča lahko razlikuje. Državljani, ki se srečajo s pravnim sistemom, se lahko v nekem trenutku znajdejo pred sodnikom.
Na tipičnem sodišču za prekrške sodnik nadzoruje vse primere, posluša dokaze in izda odločbo. Ljudje lahko zahtevajo sojenje s poroto, ki pa privzeto ni na voljo. Število porotnikov se lahko razlikuje od šest do 12. Tako kot pri drugih sodiščih tudi sodišče uporablja evidenco registriranih volivcev in voznikov, da pokliče ljudi v poroto. Sodnik lahko vsak mesec določi več dni za sojenje poroti in zahteva majhno skupino porotnikov, da izpolni potrebe.
Okrajni sodnik lahko opravlja več različnih nalog. Organi pregona, ki potrebujejo naloge za prijetje, naloge za preiskavo in druge sodne odredbe, jih lahko zahtevajo od sodišča. Nekatera sodišča so odprta pozno ali ob nenavadnih urah, da sprejmejo zahteve, ki pridejo kadar koli, z okrožnim sodnikom, ki je dolžan obravnavati te zahteve. Pred izdajo naloga sodnik potrebuje verjeten razlog od policistov.
Zadeve majhne vrednosti, kot so spori med najemodajalci in najemniki, se lahko sprožijo pred okrožnim sodnikom. Sodišče ima običajno denarno omejitev, da ugotovi, ali je odškodnina dovolj nizka, da lahko sodnik obravnava primer. V primerih, ko gre za več denarja, bodo morali ljudje vložiti primer na drugem mestu. Okrožni sodniki lahko obravnavajo tudi manjše kazenske zadeve in izdajajo sodbe, kot so denarne kazni in zaporne kazni.
Uporaba okrožnega sodnika lahko olajša obremenitev regionalnega sodnega sistema s preusmeritvijo manjših zadev. To omogoča večjim sodiščem, da se osredotočijo na večje zadeve, ne da bi bila zamašena. Hitro posredovanje zadev na sodišču je pravni mandat v nekaterih državah, kot so Združene države, ki državljanom obljubljajo “hitro sojenje” v skladu s šesto spremembo. Hitrejše reševanje pravnih zadev je tudi v korist organov pregona in sodišč, saj jim omogoča sodelovanje s pričami in izvedenci, dokler je primer svež, in zapira primere, da lahko nadaljujejo z novimi preiskavami.