Okolju prijazna barva se nanaša na notranjo in zunanjo barvo, ki v proizvodnji ne prispeva k onesnaževanju in ne škoduje okolju. Zahvaljujoč vse večji zaskrbljenosti zaradi morebitnih nevarnosti za zdravje, ki jih povzročajo tradicionalne barve, je zdaj na voljo veliko različnih vrst okolju prijaznih barv, ki so komercialno na voljo. Nekatere skupne lastnosti, zaradi katerih so barve okolju prijazne, vključujejo uporabo naravnih materialov za podlage in barve ter zmanjšanje kemičnih dodatkov, ki prispevajo k onesnaževanju.
Tradicionalne sodobne barve so pogosto izdelane iz naftnih derivatov, ki omogočajo trpežne, odporne zaključke. Medtem ko uporaba tradicionalnih barv lahko zmanjša količino potrebnega retuširanja in prebarvanja, obstaja nekaj precej pomembnih pomanjkljivosti, kot so nevarnosti za zdravje in povečano onesnaževanje. Poleg tega je nafta kot stranski produkt nafte neobnovljiv vir in je zato na voljo le v omejenih količinah. Zavrnitev tradicionalnih barv v korist okolju prijaznih različic lahko dejansko pomaga zaščititi dragocene naravne vire in zmanjšati uporabo fosilnih goriv in neobnovljivih virov.
Okolju prijazne barve običajno opustijo naftne ali oljne baze v korist neonesnaževalnih materialov, kot so mleko, voda, soja, glina in apnenec. Naravna olja, kot je laneno olje, se lahko uporabljajo tudi kot nadomestek za tradicionalne vire olja. Ljudje z alergijami na nafto lahko najdejo olajšanje z uporabo teh naravnih barv, medtem ko imajo mnogi prednost, da med barvanjem ne povzročajo neprijetnega vonja. Shranjevanje in mešanje teh barv je lahko nekoliko bolj zapleteno kot pri tradicionalnih barvah, izbira barv pa je lahko bolj omejena.
Ena največjih težav s tradicionalnimi barvami so pojavi, znani kot »izpuščanje plinov«. To se zgodi, ko se kemikalije v barvi, kot sta amoniak in formaldehid, sčasoma sproščajo, kar dramatično poveča onesnaženje v slabo prezračevanih notranjih prostorih. Kemikalije, ki povzročajo odvajanje plinov, se pogosto imenujejo hlapne organske spojine ali HOS in lahko povzročijo nevarnost za zdravje ljudi z alergijami, občutljivostjo na kemikalije in astmo. Mnoga podjetja, ki proizvajajo tradicionalne barve, se borijo proti tveganju VOC tako, da sproščajo barve z nič ali nizko vsebnostjo HOS, ki močno zmanjšajo odvajanje plinov. Tako kot druge vrste okolju prijaznih barv ima tudi barva z nizko vsebnostjo HOS manj vonja, kar pomeni, da se lahko na novo pobarvana območja zasedejo takoj, ko se barva posuši.
Tretja kategorija okolju prijaznih barv se nanaša na uporabo živalskih ali kemičnih sestavin pri ustvarjanju odtenkov, barv in zaključkov. Ljudje, ki se raje izogibajo živalskim in kemičnim izdelkom, imajo lahko težave pri iskanju varne barve ali premaza zaradi uporabe sredstev na osnovi žuželk, kot sta karmin in šelak. Nekatera podjetja za barve zdaj ponujajo barve, ki uporabljajo samo rastlinska ali rastlinska barvila, brez uporabe kemičnih ali živalskih dodatkov. Čeprav so te lahko na voljo v manjši paleti barv, nekateri menijo, da je cena za spoštovanje svojih prepričanj majhna.