Okolju prijazen avtomobil je kateri koli model avtomobila, ki je zasnovan za zmanjšanje porabe energije, emisij ogljika in drugih vrst odpadkov, ki lahko škodujejo okolju. Metode, s katerimi določeno vozilo dosega te cilje, se razlikujejo glede na proizvajalca; nekateri proizvajalci poskrbijo, da motorji delujejo učinkoviteje, da zmanjšajo emisije, drugi pa imajo alternativna goriva, ki gorijo bolj čiste. Drugi okolju prijazni modeli avtomobilov delujejo na elektriko ali združujejo električno energijo z bencinskimi motorji. Nekateri avtomobili imajo dele, ki jih je mogoče reciklirati, ali baterije, ki jih je mogoče polniti in imajo daljšo življenjsko dobo kot običajne avtomobilske baterije.
Hibridno vozilo je eden najbolj priljubljenih okolju prijaznih modelov avtomobilov. Ta tip avtomobila se imenuje hibrid, ker združuje dva ali več virov energije, običajno baterijo in motor na bencinski pogon. Avto bo med vožnjo z nizkimi hitrostmi po mestu zelo pogosto deloval na baterijo, pri višjih hitrostih ali v situacijah, ko je potrebna večja moč, pa bo uporabljal bencinski motor. Zagon iz mrtve točke bo pogosto zahteval uporabo bencinskega motorja, medtem ko se lahko daljša vožnja s konstantno hitrostjo izvaja z baterijo in ne z bencinom. To pomaga zmanjšati emisije ogljika iz bencinskega motorja, ne da bi pri tem žrtvovali preveliko moč.
Drugi alternativni viri goriva vključujejo sončno energijo, magnetno energijo in celo vetrno energijo. Nobeden od teh modelov ni komercialno na voljo v velikem obsegu, vendar je razvoj alternativnih virov goriva skozi desetletja postajal vse pomembnejši ne le za okoljske namene, ampak tudi za proračunske namene: ko se povpraševanje po nafti povečuje in razpoložljivost zmanjšuje, stroški bencina narastejo na skoraj previsoke ravni. Okolju prijazni modeli avtomobilov želijo zmanjšati odvisnost od olja kot primarnega vira goriva.
Drugi okolju prijazni modeli avtomobilov ne uporabljajo alternativnih virov goriva, temveč si prizadevajo porabiti veliko manj bencina kot tradicionalni avtomobili. Nekateri avtomobili lahko delujejo s samo pol litra bencina, v nasprotju s tradicionalnimi modeli, ki zahtevajo več litrov bencina, da tečejo v katerem koli daljšem časovnem obdobju. Z manjšo porabo goriva bo okolju prijazen avtomobil zmanjšal količino emisij ogljika, ki jih avtomobil ustvari, ne da bi pri tem žrtvoval splošno zmogljivost avtomobila. Najbolj okolju prijazen avtomobil je seveda tisti, ki se ne vozi pretirano, zato je lahko tradicionalni avtomobil okolju prijaznejši preprosto z manjšo uporabo.